15 l nguage ideology and language prejudice

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15 
l nguage ideology and
language prejudice 
ROSINA LIPPI-GREEN 
Edito
r
s' introduction 
This chapter is about an issue that has occupied Americans for centuries - and especially 
since the Civil Rights era of the 1960s. It is about prejudice (adverse pre-judgment) against 
people based on specific traits, like ethnicity or religion. The trait on which the chapter focuses 
is language, a discriminatory trait about which we are much less conscious and much less 
concerned. The chapter begins with a list of nine examples where people's intelligence, job 
effectiveness, or other personal and professional characteristics are unfairly evaluated on the 
basis of the varieties of English they speak. 
In this chapter, Rosina Lippi-Green concentrates on the existence of a "standard language 
ideology" in the USA- "a bias toward an abstracted, idealized, non-varying 
spoken 
language" -
and the various institutions (schools, the media, the courts) that promote it. She exposes some 
of the fallacies in this ideology (non-mainstream accents can be difficult if not impossible to 
change and they often do not impede communication per se) and the uneven, discriminatory 
ways in which it is used to effect language domination (not all ethnic or foreign groups are 
asked to change). But she also documents the different responses such domination elicits from 
the dominated (resistance versus acquiescence). The author also constructs a model of the 
language subordination process (including the uses it makes of authority, mystification, and 
misinformation) in order to expose and undermine it. 
Although all linguists are to some extent aware of and critical of language prejudice, this