31 October 1986 Robert Sanderson Mulliken, 7 June 1896

R

e t r o s p e c t

R obert  Mulliken was  an  honourable  man  and  a  dedicated  scientist.  A more  culti­

vated, hard-working and fair-minded person you could not hope to meet. His scientific 

papers display a rare attention to detail, and a Mulliken misprint is a collector’s piece. 

If his papers are exceptionally difficult to read,  that is partly because of their subject 

matter, but partly also because most of them have the character of soliloquies rather 

than messages to other scientists. He may have been less successful in relating to people 

than  in  unlocking  nature’s  secrets,  but  at  least  one  of  his  collaborations  generated 

ideas that altered the whole edifice of molecular science.

 on February 5, 2018

http://rsbm.royalsocietypublishing.org/

Downloaded from 

352

Biographical Memoirs

1917-20

1932-33

1921-25

1930 and 

1932-33 

1952-54 

1952-53

1917-18

1919

1926-28

1928-31

1931-61

1956-61

1961-83

1964-72

1942-45

1955

1960

1962

1962

1965

1965

1918

1939

1960

1967

1967

C

u r r i c u l u m

 

v i t a e

Education:

B.S., Massachusetts Institute of Technology 

Ph.D., University of Chicago, Chicago 111.

Scholarships and fellowships:

National Research Council Fellow, University of Chicago and Harvard 

University

Guggenheim Fellow, Germany and Europe

Fulbright Scholar, Oxford University 

Visiting Fellow, St John’s College, Oxford

Career summary:

Junior Chemical Engineer, Bureau of Mines, U.S. Department of 

Interior, Washington D.C.

Assistant in Rubber Research, New Jersey Zinc Company, Pennsylvania 

Assistant Professor of Physics, Washington Square College, New York 

University

Associate Professor of Physics, University of Chicago 

Professor of Physics (and Chemistry,  1961), University of Chicago 

Ernest de Witt Burton Distinguished Service Professor, University of 

Chicago

Distinguished Service Professor of Physics and Chemistry, University of 

Chicago

Distinguished Research Professor of Chemical Physics, Florida State 

University (January to March)

Additional professional positions held:

Director, Editorial Work and Information, Plutonium Project, University 

of Chicago

Scientific Attach^, U.S. Embassy in London 

Fisher baker Lecturer, Cornell University 

Lecturer, Indian Atomic Energy Establishment, Bombay 

Lecturer, Indian Institute of Technology, Kanpur 

Silliman Lecturer, Yale University

Jan van Geuns Visiting Professor, University of Amsterdam

Military record:

Private, First Class, Chemical Warfare Service, U.S. Army

Honorary degrees:

Sc.D., Columbia University 

Ph.D., University of Stockholm 

Sc.D., Marquette University 

Sc.D., Cambridge University

 on February 5, 2018

http://rsbm.royalsocietypublishing.org/

Downloaded from 

Robert Sanderson Mulliken

353

Professional awards and academic honours:

Bronze Medal Award, University of Liege

Theodore William Richards Gold Medal, Northeastern Section of the 

American Chemical Society

Gilbert Newton Lewis Gold  Medal, California Section of the American 

Chemical Society

Peter Debye Award, California Section of the American Chemical 

Society

John Gamble Kirkwood Award, New Haven Section of the American 

Chemical Society

Willard Gibbs Medal Award, Chicago Section of the American Chemical 

Society

Gold Medal Award for Scientific Achievement, City College Chemistry 

Alumni Association, and  15th Bicentennial Lecturer, City College of 

New York.

Nobel Prize in Chemistry, Stockholm, Sweden 

Chicagoan of the Year Award, Chicago Press Club

Other affiliations

American Academy of Arts and Sciences 

American Chemical Society 

American Philosophical Society 

National Academy of Sciences 

Cosmos Club (Washington, D.C.)

Quadrangle Club (Chicago, Illinois)

Honorary Fellow: 

Chemical Society of Great Britain

Indian National Academy of Science

Foreign Member: 

Royal Society of London

Honorable Member: 

Society de Chimie Physique

Royal Irish Academy 

Chemical Society of Japan

Corresponding Member:  Societe Royale des Science de Li&ge

S

o u r c e s

 

a n d

 

a c k n o w l e d g e m e n t s

It is  a pleasure  to  acknowledge  the  help  of Robert  Mulliken’s  friends  and  colleagues.  Leon  M. 

Stock, Chairman of the Chemistry Department at the University of Chicago, kindly provided a list of 

publications  and  other  biographical  information.  Bernard  Ransil  made  available  a  copy  of  the 

autobiography, and was kind enough to comment in detail on an early draft of this memoir. Michael 

Kasha has allowed me to quote freely from his 1985 essays entitled Four great personalities o f science. 

John Platt sent me reprints of his articles in Science on Mulliken and on “Strong Inference”. Others 

who have provided recollections and anecdotes include R.P. Bell, G. Herzberg, F. Hund, W.C. Price, 

D.A. Ramsay, N. Sheppard and B.A. Thrush. I am most grateful to them all.

The photograph of Mulliken, taken in about 1975, was kindly supplied by his daughter Lucia, Mrs 

John P.  Heard. It appeared as the frontispiece  to Selected papers of Robert S.  Mulliken  - a veritable 

mine of information about his life and work. Robert Mulliken’s voluminous scientific and personal 

papers have been given by the family to the Archives of the University of Chicago.

1948

1960

1960

1963

1964

1965

1965

1966 

1966

Member:

 on February 5, 2018

http://rsbm.royalsocietypublishing.org/

Downloaded from 

354

Biographical Memoirs

P

a p e r s

 

b y

 

R.S. 

M

u l l i k e n

 

r e f e r r e d

 

t o

 

i n

 

t h e

 

t e x t

*

B  13  1924 

B 41  1928 

B 45  1928 

B 55  1930 

B 75  1933 

B 78  1934 

B 83  1934

B 92  1935 

B  100  1937 

B  136  1950 

B  145  1952 

B  162  1955

B  164  1955 

B 204  1965 

B 211  1967 

B 238  1965 

B 239  1975 

B 250  1990

Mulliken, R.S. The band spectrum of boron monoxide. Nature,

114,349-50.

Mulliken, R.S. The assignment of quantum numbers for electrons in 

molecules. I. Phys.Rev. 32,186-222.

Mulliken,  R.S. Interpretation of the atmospheric absorption bands of 

oxygen. Phys.Rev. 32, 880-887.

Mulliken, R.S. Report on notation for spectra of diatomic molecules. 

Phys.Rev. 32, 611-629.

Mulliken, R.S. electronic structures of polyatomic molecules and 

valence.  Magnetism of B2H6  Phys.Rev. 43, 765.

Mulliken, R.S. Symbols and names for the hydrogen isotopes. Science, 

N.Y.  79,228-229.

Mulliken. R.S. New electroaffinity scale; together with data on valence 

states and on valence ionization potentials and electron affinities. 

J.Chem.Phys.2, 782-793.

Mulliken, R.S. Electronic structures of molecules. XIII. Diborane and 

related molecules. 

J.Chem

.Phys.3, 635-645.

Mulliken, R.S. Some proposals concerning nomenclature and symbols 

for polyatomic molecules. 

J

.P

h

ys.C

h

em

.41,159-173.

Mulliken, R.S. Structures of complexes formed by halogen molecules 

with aromatic and with oxygenated solvents. 

72, 600-8.

Mulliken, R.S. Magic formula, structure of bond energies, and isovalent 

hybridization.  J.Phys.Chem.56,295-311.

Mulliken. R.S. Electronic population analysis on laco-mo molecular 

wave functions. IV. Bonding and antibonding in lcao and valence-bond 

theories. J.Chem.Phys. 23,2343-6.

Mulliken, R.S. Report on notation for the specta of polyatomic 

molecules.  J.Chem.Phys.23,1997-2011.

Mulliken, R.S. Molecular scientists and molecular science: some 

reminiscences. J.Chem.Phys. 43, S2-S11.

Mulliken, R.S. Electrons, what they are and what they do. (High school 

essay) Chemistry 40,13-15.

Mulliken, R.S. Selected ploddings o f Robert S. Mulliken (ed. D.A. Ramsay 

and J. Hinze). Chicago, Illinois: University of Chicago Press.

Mulliken, R.S. William Draper Harkins Biogr. Mem. Fellows R. Soc., 47, 

49-81, Washington D.C.: Natinal Academy of Sciences.

Mulliken, R.S. (ed. B.J. Ransil) Robert S. Mulliken. Life o f a scientist.

New York: Springer-Verlag (In the press.)

*  The complete bibliography appears on the accompanying microfiche.

 on February 5, 2018

http://rsbm.royalsocietypublishing.org/

Downloaded from