A case study of student and teacher relationships and the effect on student learning

Interpretation and Implication of the Study 
Elmore (1996), writing for the Harvard Educational Review, 
asks the question “How can good educational practice move beyond 
pockets of excellence to reach a much greater proportion of students and 
educators?” (p.1). He analyzes how organizations can replicate the 

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accomplishments of successful teachers in order for school reform to 
occur by adopting their successful practices.
Elmore looks at the core of educational practice, in particular, 
student and teacher relations. Elmore’s focus is on changes connected to 
the way knowledge is constructed that “directly challenge the 
fundamental relationships among student, teacher, and knowledge” (p. 
4). He writes about change as it applies to the teachers’ and students’ 
role in constructing knowledge, as well as the role of the classroom 
structure in effective change in the learning process. As I share my 
conclusions, I will show evidence to support the importance of the 
teacher and student relationship as it applies to constructing knowledge.
Evidence was also found to support the importance of the structure of 
the classroom environment as it applies to learning. 
Evidence to support Elmore’s interest in classroom structure as it 
affected the learning environment was encapsulated within the findings 
of Contextual Category 1: Classroom Climate and Contextual Category 
2: Classroom Layout with Purposeful Design. In both categories, the 
structure of the physical space within the participant’s classroom and 
how she formulates the culture of respect and responsibility in her room 
are purposefully designed to enhance the learning environment and 

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learning capacity of her students, affording them the optimum setting for 
acquiring knowledge. These findings are supported by Dewey (1938) 
who recommended that teachers use their physical and social 
surroundings to “extract from them all they have to contribute to 
building up worthwhile educational experiences” (p. 40). For this study