Ballsportart, bei der zwei Mannschaften, mit je elf Spielern, gegeneinander

Varianten und Abwandlungen
→ Hauptartikel: 
Fußballvarianten
Das „echte“ Fußballspiel wird vielfach simuliert. Neben zahllosen 
Computerspielen
bzw.
Videospielen
 werden 
Tischfußball
, 
Tipp-Kick
 und 
Subbuteo
als Miniaturvarianten von Millionen
von Spielern gespielt. Inzwischen spielt man auch 
Menschenkicker
als Mischform zwischen
Fußball und Tischfußball. Es gibt auch zunehmend ansehnlicher werdende Wettbewerbe in
Roboterfußball
.
Bedeutung
Vereinsfußball bei 
D-Junioren

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Das Fußballspiel hat sowohl als Spitzensportart mit Aktienbörsen-Präsenz sowie besonders
als Breitensportart für mittlerweile alle Bevölkerungsschichten große Bedeutung. Es wird in
Vereinen und Schulen gespielt, aber auch als 
Straßenfußball
und – mit freierer
Regelinterpretation – auf Bolzplätzen und beliebigen Freiflächen. Besonders in ärmeren
Ländern wie 
Brasilien
 ist der Berufswunsch Fußballstar eine der wenigen Möglichkeiten, den
Armenvierteln zu entrinnen. Der Nobelpreisträger 
Albert Camus
sagte einmal:
„Was ich schließlich am sichersten über Moral und
Verantwortung weiß, verdanke ich dem Fußball.“
Weltweite Verbreitung
Fußball ist heute eine der beliebtesten und am weitesten verbreiteten 
Sportarten
weltweit.
Laut Angaben des Weltfußballverbandes 
FIFA
spielten im Jahr 2006 über 265 Millionen
Menschen in über 200 Ländern Fußball. Davon sind über 38 Millionen in weltweit über 325.000
Vereinen organisiert.
[16]
 209 Länder und autonome Regionen sind 
Mitglieder der FIFA
. Vor allem
die einfachen Grundregeln sowie die geringe Ausrüstung, die zur Ausübung dieses Sports
notwendig ist, machten das Spiel, das weltweit die gleichen Regeln hat, so populär und
förderten seine Ausbreitung. Allein in Deutschland sind sechs Millionen Menschen in über
27.000 Fußballvereinen aktiv. Hinzu kommen noch etwa vier Millionen Menschen, die als
sogenannte Hobbykicker in ihrer Freizeit in Hobby-, Betriebs- oder Thekenmannschaften
regelmäßig Fußball spielen.
Es wird nicht nur auf der ganzen Welt Fußball gespielt, sondern es gehen Millionen Menschen
regelmäßig in 
Fußballstadien
, um dem Spiel zuzuschauen. Insbesondere in 
Europa
und
Südamerika
dominiert der Fußball in der 
Sportberichterstattung
. Weit mehr verfolgen die
Spiele in allen Ländern der Welt über das 
Fernsehen
.
Fußball als Freizeitvergnügen

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Die 306 Spiele der deutschen 
Bundesliga-Saison 2009/10
besuchten über 13 Millionen
Zuschauer (im Schnitt 42.490 Zuschauer).
[17]
Die höchste je dokumentierte Zuschauerzahl
liegt bei knapp 200.000 (
Brasilien-Uruguay
im 
Maracanã-Stadion
bei der 
WM 1950
). Fußball hat
einen wichtigen, sozial verbindenden Einfluss: Die Fußballinteressierten kommen nahezu aus
allen sozialen Schichten und besuchen Spiele sowohl auf regionalen Fußballplätzen als auch in
den modernen Arenen. Für viele Millionen Menschen ist der Fußball vor allem
Freizeitvergnügen. Er ist aber auch Gesprächsthema, für einige Fußballfans eine Art
Ersatzreligion. Der Fußball ist für die Medien von großer Bedeutung, er füllt die regionalen und
überregionalen Zeitungen, die Fachzeitschriften und sorgt für höchste Einschaltquoten im
Fernsehen. Der Fußball ermöglicht es, menschliche Unzufriedenheit oder „nationale
Differenzen“ gewaltlos auszutragen oder zumindest zu kanalisieren, was hierbei allerdings
nicht allzu ernst genommen werden darf.
Frauenfußball
ist in der öffentlichen Wahrnehmung weitaus weniger präsent und populär,
dennoch hat er in einigen Ländern, wie beispielsweise den 
Vereinigten Staaten
und
Deutschland
, in den letzten Jahrzehnten an Bedeutung gewonnen, nicht zuletzt durch die
wiederholten Erfolge der dortigen Frauennationalteams.