Biographical encyclopedia

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[851]

HAMPSON

EASTMAN

[852]

If anything, the steam turbines rotated 

too  rapidly.  The  rotation  was  fine  for 

generating electricity, but propellers were 

driven  too  quickly  for  maximum 

efficiency.  In  the  1890s  and  1900s  Par­

sons worked on devices to gear down the 

rotation,  the  turbines  rotating  at  max­

imum speed but driving the propellers at 

less  than  a  tenth  the  speed.  He  finally 

succeeded in that too, and the steam tur­

bine was complete. Parsons was knighted 

in  1911.

In  his  retirement,  Parsons  tried  un­

successfully  to  make  artificial  diamonds, 

a popular pastime of the period that also 

occupied  Moissan  [831]  and  Acheson 

[863].

[851]  HAMPSON, William 

English inventor

Born:  Bebington,  Cheshire,  1854 

Died:  London,  January  1,  1926

Hampson,  about  whose  life  little  is 

known,  seems  to  have  intended  to  be­

come  a  lawyer  at first,  but  does  not  ap­

pear  to  have  carried  through  with  this 

intention.

He  became  an  engineer  and  inventor 

instead,  and he is best known for having 

developed  methods  for  producing  quan­

tities  of  liquid  air,  anticipating  the 

methods used by Linde [758] and Claude

[989],  The  liquid  air supplied by  Hamp­

son made it possible for Ramsay [832] to 

discover neon,  for instance.  That  he  did 

not receive the  credit due him  may have 

in  part  been  the  fault  of  Dewar  [759], 

who  was  not  inclined  to  abandon  any 

credit  for  anything  and  who  disputed 

priorities  acrimoniously with  him  on  the 

question of the liquefaction of hydrogen.

[852]  EASTMAN, George 

American inventor

Born:  Waterville,  New York,  July 

12,  1854

Died:  Rochester, New York, 

March  14,  1932

Like  Edison  [788],  Eastman  (whose 

family moved to  Rochester while  he was 

still a child)  was bom poor and had little

chance  at  schooling.  He  was  working 

and supporting himself at fourteen.

In  1877  he  became  interested  in pho­

tography  when  he  was  planning  a  vaca­

tion trip to Santo Domingo  and  a friend 

suggested he  take  along  a  camera.  East­

man foresaw that people would take to a 

device  that  would  freeze  the  past,  pro­

vided  the  device  was  simple  and 

straightforward.  Photography,  he  de­

cided,  would  have  to  be  divorced  from 

the chemical laboratory, at least as far as 

taking the picture was concerned.

Until  Eastman’s  time,  the  photo­

graphic plate was  glass,  and an emulsion 

of  chemicals  had  to  be  smeared  upon  it 

before a photograph could be taken. The 

emulsion  would  not  keep;  it  had  to  be 

made  up  on  the  spot,  smeared  over  the 

plate,  and  the  picture  taken.  As  long  as 

all  that  was  necessary,  photography 

would  be  only  for  a  handful  of  profes­

sionals. In  1878  Eastman learned how to 

mix  the  emulsion  with  gelatin,  smear  it 

on the plate, and let it dry into a firm gel. 

Now  it  would  keep  for  long  periods  of 

time and could be used when convenient. 

By  1880 he was in business.

The  glass,  however,  was  still  heavy 

and  clumsy.  In  1884  Eastman  patented 

photographic “film” in which the gel was 

smeared  on  paper.  In  1888  he  began 

selling  the  Kodak  camera  (he  invented 

the name, a meaningless one, as a catchy 

trademark),  which  used  such  flexible 

film  though  the  camera  weighed  about 

two  pounds,  even  so.  The  owner pressed 

buttons  to  take  pictures,  then  sent  the 

camera  to  Rochester  and  eventually  re­

ceived back his photograph and a freshly 

loaded  camera.  “You press  the button— 

we  do  the  rest”  was  Kodak’s  successful 

slogan.

(Eventually  the  owner  would  need 

only  to  give  away  the  roll  of  film  to  be 

developed,  and  over half a  century after 

the  coming  of  the  Kodak,  Land  [1344] 

was  to  make  developing  as  automatic 

and  almost as rapid as  taking the photo­

graph.)

In  1889  Eastman got rid  of the  paper 

and  made the film out  of a tougher  ma­

terial,  Hyatt’s  [728]  celluloid.  This  plas­

tic  served  as  solvent  for  the  emulsion

552

[853]

GORGAS

TAKAMINE

[855]

and  as  an  independent  support.  Photog­

raphy  for  the  masses  had  come  to  stay. 

Eastman’s  film  also  made  motion  pic­

tures  possible,  for  Edison  seized  upon 

strips of such film as a carrier for succes­

sive “stills” taken in rapid succession.

The  great  difficulty with  celluloid  film 

was  its  inflammability.  It  was  always  a 

fearful hazard in quantity. For a genera­

tion Eastman experimented and by  1924 

cellulose  acetate,  far  less  inflammable, 

had replaced celluloid.

As  head  of  a  large  business,  Eastman 

introduced  many  enlightened  business 

practices,  such  as  sickness  benefits,  re­

tirement annuities,  and life insurance for 

his  employees,  long  before  such  extras 

became  general.  He  contributed  over 

$100 million to various educational insti­

tutions, including $54 million to the Uni­

versity  of  Rochester  and  $19  million  to 

Massachusetts  Institute  of  Technology, 

in  order  that  others  might  receive  the 

schooling he had never had.  He  also  en­

dowed dental clinics in various European 

cities.

In  1932,  after  a  long  and  successful 

life, and facing a few last years in loneli­

ness  and without the prospect of further 

accomplishment, Eastman killed himself.

[853]  GORGAS, William Crawford 

(gawi'gus)

American army surgeon

Born:  Mobile,  Alabama,  October

3,  1854

Died:  London,  England,  July  3, 

1920

Gorgas  was  the  son  of  a  Confederate 

soldier and his life closely paralleled that 

of  his  fellow  Southerner  Reed  [822]. 

Gorgas  also  obtained  his  degree  from 

Bellevue  (in  1879)  and  also  entered  the 

army  (in  1880).  He too was  in Havana, 

from  1898  to  1902,  combating  the  yel­

low fever menace.

The  high  point  of  his  life  came  in 

1904  when,  after  Reed’s  death,  he  was 

sent  to  Panama.  There  he  placed  the 

mosquito  under  such  effective  control 

that  both  malaria  and  yellow  fever  were 

wiped out. It was this, more than any en­

gineering  feat,  that  made  it  possible  to 

bring  the  building of  the  Panama  Canal 

to a successful conclusion.

In  1914  the  canal  was  opened  and 

Gorgas was made surgeon general of the 

U.  S. Army. Afterward, he devoted him­

self  to  the  fight  against  yellow  fever  in 

other  parts  of  the  world,  notably  in 

Ecuador.  In  1950  he  was  elected  to  a 

place  in  the  Hall  of  Fame  for  Great 

Americans.

[854]  ROOZEBOOM,  Hendrik  Willem 

Bakhuis (roh'zuh-bome)

Dutch physical chemist 

Born: Alkmaar, October 24,  1854 

Died:  Amsterdam, February 8, 

1907 

.

Roozeboom worked in a butter factory 

as  a  young  man,  but  went  on  to  study 

chemistry  at  the  University  of  Leiden, 

graduating  in  1884.  He  then  served  as 

professor  of  chemistry  at  the University 

of  Amsterdam,  succeeding  Van’t  Hoff 

[829] in that post in  1886.

Learning  of  the  phase  rule  from  Van 

der  Waals  [726],  he  popularized  it 

throughout Europe. He converted Gibbs’s 

[740]  theory  into  practice.  Gibbs  had 

rarely  experimented  but  Roozeboom 

made  all  sorts  of  measurements  that 

served to prove the validity of the phase 

rule and, in addition, worked out the de­

tails of its application to many individual 

cases.

The  modern  chemistry of alloys  could 

scarcely  exist  without  an  understanding 

of  phase  rule  as  amplified  by  Rooze­

boom.

[855]  TAKAMINE,  Jokichi  (tah-kah- 

mee-nee)

Japanese-American chemist 

Born:  Takaoka,  Japan,  Novem­

ber 3,  1854

Died:  New York, New York,

July 22,  1922

In the year of Takamine’s birth,  Com­

modore  Perry  forced  Japan  to  open  its 

doors to the West, and the Japanese peo-

553

[856]

SABATIER

SABATIER

[856]

pie  turned  out  to  be  apt  and  ready  pu­

pils.  Takamine,  the  son  of  a  physician, 

was  brought  up  according  to  the  Sam­

urai  code,  but  proved  a  scientist  in 

quite the Western style. He graduated in 

1879  from  the  Imperial  University  at 

Tokyo as  a  chemical  engineer.  He  inter­

ested  himself  in  agricultural  chemistry, 

founding the  chemical fertilizer  industry 

in  Japan  when  he  built  the  first  super­

phosphate works in the land in Tokyo  in 

1887.

In  1890,  having married  an  American 

woman,  he  moved  to  the  United  States 

and  established  a  laboratory  in  Clifton, 

New  Jersey.  In  1901  he  isolated  a  sub­

stance  from  the  adrenal  glands  that  is 

now  best  known  by  the  tradename 

Adrenalin,  or  as  adrenaline,  although  its 

proper  chemical  name  is  epinephrine. 

The  hormone  concept  had  not  yet  been 

advanced,  but  eventually  it  came  to  be 

realized  that  Takamine,  unknowingly, 

had  been  the first to  isolate  a pure  hor­

mone.

He  also  isolated  a  starch-hydrolyzing 

enzyme  from  rice  which  was  similar  to 

the  diastase  that  Payen  [490]  had  iso­

lated,  as  the  first  known  enzyme,  nearly 

a  century earlier.  He  named  it Takadia- 

stase  and  devised  methods  for  its  use  as 

a starch-digestant in industrial processes.

In  1912  he negotiated  with  the mayor 

of Tokyo  for  the  cherry  trees  that have 

ever since bloomed in Washington, D.C.

[856]  SABATIER, Paul (sa-ba-tyayO 

French chemist

Bom:  Carcassonne, Aude, No­

vember 5,  1854

Died:  Toulouse,  Haute-Garonne, 

August  14,  1941

Sabatier,  bom  of  a  poor  family,  ob­

tained his  doctor’s degree  in  1880  at  the 

Collège  de  France,  where  he  served  as 

assistant  to  Berthelot  [674].  In  1882  he 

joined  the  faculty  of  the  University  of 

Toulouse,  earning  a  professorial  position 

in  1884  and  remaining  there  the  rest  of 

his  long  life.  At  first  he  taught  physics 

and  interested himself in  physical  chem­

istry.  He  approached  organic  chemistry,

in  which  he  was  to  achieve  fame,  en­

tirely  through  the  failure  of  an  experi­

ment he had conducted in  1897.

Nickel  forms  one  of  its  few  volatile 

compounds  (that is,  compounds that va­

porize  at  quite  low  temperatures) 

through  combination  with  carbon  mon­

oxide  to  form  nickel  carbonyl.  This  was 

an  interesting  compound  and  Sabatier 

and  an  assistant  reached  over  into  or­

ganic chemistry to  see if another volatile 

nickel  compound  could  not  be  formed 

by the addition of the hydrocarbon ethyl­

ene.  This  organic  compound  had  a  dou­

ble  bond,  like  carbon  monoxide,  and 

there was a chance its behavior might be 

similar.  However,  the  experiment  failed. 

When nickel was  heated under ethylene, 

no  volatile  nickel  ethylene  compound 

was formed.

But  Sabatier  and  his  assistant  saved 

what  gases  did  form  for  later  analysis 

and  to  their  surprise  found  that  ethane 

was  present.  Ethane’s  molecule  was  like 

ethylene’s,  plus  hydrogen  atoms  at  the 

double  bond.  Apparently  the  nickel  had 

acted  as  a  catalyst,  bringing  about  the 

addition of hydrogen to ethylene to form 

ethane.

Sabatier switched to  organic chemistry 

and spent the rest of his  career  studying 

catalytic  hydrogenations.  The  work  was 

fruitful.  Until then  the  catalyst  routinely 

used  for  hydrogen  additions  had  been 

platinum  or  palladium,  very  expensive 

metals. If the comparatively cheap  metal 

nickel could be used instead,  hydrogena­

tions would no longer be  confined to the 

laboratory  but  could  be  used  in  large 

industrial-scale processes much more eas­

ily.  Nickel  catalysis  made  possible  the 

formation  of  edible  fats  such  as  marga­

rine  and  shortenings  from  inedible  plant 

oils  such  as  cottonseed  oil  in  record 

quantity  and  with  record  economy. 

Through  the  fame  of  this  discovery  Sa­

batier  might  have  gone  on  to  the  Sor­

bonne in Paris  in  1907  to succeed  Mois- 

san  [831],  but he  chose  to remain  in  the 

South of France.

For  his  work  on  catalysis  Sabatier  re­

ceived  the  1912  Nobel  Prize  in  chemis­

try, sharing it with Grignard  [993].

554

[857]

RYDBERG

NEISSER

[859]

[857]  RYDBERG, Johannes Robert 

(rid'bar-yeh)

Swedish physicist

Born:  Halmstad, November 8,

1854

Died:  Lund,  Malmôhus,  Decem­

ber 28,  1919

Rydberg  studied  at  the  University  of 

Lund  and  received  his  Ph.D.  in  mathe­

matics  in  1879,  and  then joined  the  fac­

ulty, reaching professorial status in 1897.

He  was  primarily  interested  in  spec­

troscopy  and  labored  to  make  sense  of 

the  various  spectral  lines  produced  by 

the different elements when incandescent 

(as  Baimer  [658]  did  for  hydrogen  in 

1885).  Rydberg  worked  out  a  rela­

tionship  before  he  learned  of  Balmer’s 

equation,  and  when  that  was  called  to 

his attention, he was able to demonstrate 

that Balmer’s equation was a special case 

of the more general relationship he him­

self had worked out.

Even  Rydberg’s  equation  was  purely 

empirical.  He  did  not  manage  to  work 

out the reason why the equation  existed. 

That had to await Bohr’s [1101]  applica­

tion of quantum notions to atomic struc­

ture.  Rydberg  did,  however,  suspect  the 

existence of regularities in the list of ele­

ments  that  were  simpler and more  regu­

lar than the  atomic weights  and  this no­

tion  was  borne  out  magnificently  by 

Moseley’s  [1121]  elucidation  of  atomic 

numbers.

[858]  ELSTER,  Johann  Philipp  Ludwig 

Julius

German physicist

Born:  Bad  Blankenburg,  Decem­

ber 24,  1854

Died:  Bad Harzburg, Saxony,

April  6,  1920

Elster worked together with Hans Gei- 

tel  [phone]).  They  were  fellow  stu­

dents  at  Heidelberg  and  fellow  teachers 

of  physics  at  a  secondary  school  near 

Brunswick.

Beginning  in  1889,  they  studied  the 

photoelectric effect,  by which  an  electric

current  was  set  up  on  the  exposure  of 

certain metals to light. This had been ob­

served  for  the  first  time,  in  a  rather 

primitive  fashion,  in  1888  by  Hertz 

[873], but Elster and Geitel were the first 

to  produce  practical  photoelectric  cells 

that could be used to measure the  inten­

sity of light.

They  also  studied  the  new  phenome­

non of radioactivity after it had been re­

ported  by  Becquerel  [834]  in  1896  and 

showed  that  external  effects  did  not 

influence  the  intensity  of  the  radiation, 

which  they were  the first to  characterize 

as  caused  by  changes  that  took  place 

within the atom.

[859]  NEISSER, Albert Ludwig 

Sigismund (ny'ser)

German physician 

Born:  Schweidnitz,  Silesia  (now 

Swidnica,  Poland),  January  22, 

1855

Died:  Breslau, Silesia (now 

Wroclaw, Poland), July 30,  1916

Neisser was the son of a physician  and 

naturally  gravitated  toward  medicine  as 

a  lifework.  In  secondary  school,  Ehrlich 

[845] was a classmate. Neisser gained his 

medical  degree  in  1877  after  having 

proved  himself  a  rather  mediocre  stu­

dent.

As  a  physician,  however,  he  did  well. 

In  1879  he  discovered  the  small  bac­

terium  that  caused  gonorrhea  (and  was 

named  “gonococcus”  by  Ehrlich).  He 

then  traveled  to  Norway,  where  he  had 

the  opportunity to examine  a number of 

patients  suffering  from  leprosy  and 

identified the bacillus responsible for that 

disease.  A  Norwegian  physician,  A.G.H. 

Hansen  (1841-1912), seems to have iso­

lated  the bacillus  some  years  earlier  and 

there  was  a  dispute  over  priorities,  but 

even  if Neisser were the  second  to  have 

seen  the  bacillus,  he  seems to  have  been 

the first to make the connection clear be­

tween it and the disease.

He  failed,  however,  in  his  studies  of 

syphilis,  and  his  attempts  at  inoculating 

against  the  disease  may  have  spread  it 

instead.

555

[860]

LOWELL

TEISSERENC  DE  BORT

[861]

[860]  LOWELL, Percival

American astronomer 

Born:  Boston,  Massachusetts, 

March  13,  1855

Died:  Flagstaff,  Arizona,  Novem­

ber  12,  1916

Percival Lowell was  a member  of that 

aristocratic  Boston  family  who  “speak 

only to Cabots” while the Cabots “speak 

only to  God.”  His sister was  Amy Low­

ell,  a  first-rate  poet,  and  his  brother  be­

came president of Harvard University.

After  graduation  with  honors  in  1876 

from  the  rather  inevitable  Harvard,  he 

spent some time in business and in travel 

in  the  Far  East.  He  was  interested  in 

mathematics,  however,  and  had  dabbled 

in  astronomy  as  a  boy.  He  was  greatly 

excited  by  the  “canals"  reported  by 

Schiaparelli  [714] to exist on Mars.

On  his  return  to  the  United  States  he 

exercised the privilege, as a man of inde­

pendent wealth,  of establishing a private 

observatory  in  Arizona  where  the  mile- 

high  dry  desert  air  and  the  remoteness 

from  city  lights  made  the  seeing  excel­

lent.  The  Lowell  Observatory  was 

opened  in  1894,  when  Mars  was  quite 

close to the earth.

For fifteen years Lowell avidly  studied 

Mars,  taking  thousands  of  photographs 

of it. There was no question that he saw 

the  canals  (or  thought  he  did).  In  fact, 

he  saw  far  more  than  Schiaparelli  ever 

did  and  he  drew  detailed  pictures  that 

eventually included over five hundred ca­

nals.  He  plotted  the  “oases”  at  which 

they  met,  recorded  the fashion  in which 

they  seemed  to  double  at  times,  and 

noted  in  detail  the  seasonal  changes, 

which seemed  to mark  the ebb  and  flow 

of agriculture. All in all, he is the patron 

saint of the intelligent-life-on-Mars  cult.

At  the  same  time Pickering  [885]  was 

almost as assiduous in his study of Mars, 

and  though  he  reported  straight  mark­

ings,  they  were  few  and  shifting  and 

were  not  at  all  like  the  sharp,  well- 

defined markings  of Lowell.  Modem  as­

tronomers  side  with  Pickering  against 

Lowell  and  point  out,  as  H.  S.  Jones 

[1140]  did,  for  instance,  that  irregular 

blotches  at  the  limit  of  seeing  seem  to 

affect the eyes as interconnecting straight

lines.  The canals are probably an  optical 

illusion, in other words.

Lowell  made  his  mark  in  another  re­

spect  as  well.  Even  after  Neptune  had 

been  discovered  by  Leverrier  [564]  and 

J.  C.  Adams  [615],  the  discrepancies  in 

the  motion  of  Uranus  were  not  com­

pletely  understood.  It  still  wandered  off 

its  calculated  orbit  by  a  tiny  amount. 

Lowell  believed  this  was  due  to  still 

another planet  beyond  Neptune.  He cal­

culated  its possible position  in the sky— 

by  its  effect  on  Uranus—and  searched 

with  determination  for  what  he  called 

Planet X.

He  never  found  it,  but  for  fourteen 

years  after  his  death  the  search  contin­

ued  with  better  telescopes  until  it  was 

brought  to  a  successful  conclusion  by 

Tombaugh  [1299],  The  new  planet  was 

named  Pluto,  an  appropriate  name  for 

the  planet  farthest  from  the sun  (as  far 

as  we  now  know),  and  it  was  no  acci­

dent that the first two letters of the name 

are the initials of Percival Lowell.

[861]  TEISSERENC  DE  BORT,  Léon 

Philippe (tes-rahn' duh-bawr) 

French meteorologist 

Born:  Paris, November 5,  1855 

Died:  Cannes, Alpes-Maritimes, 

January 2,  1913

At first Teisserenc de  Bort,  the  son  of 

an  engineer,  was  employed  by  the  Cen­

tral  Meteorological  Bureau  at  Paris,  and 

he  became  chief  meteorologist  in  1892. 

However,  he  resigned  in  1896  and  went 

into  business  for  himself,  so  to  speak, 

opening  a private  observatory  near  Ver­

sailles.

There  he  was  able  to  conduct  experi­

ments with high-flying instrumented  bal­

loons  to  his  heart’s  content,  without 

worrying  about  official  duties.  He  was 

one  of  the  pioneers  in  the  use  of  un­

manned  balloons,  which  pierced  new 

heights  without  endangering  human  life. 

He discovered that above seven  miles or 

so the  temperature,  which drops  steadily 

from sea  level to that  altitude,  remained 

constant  up  to  the  highest  points  he 

could reach.

He  therefore  suggested  in  1902,  after