British Society Британское общество ж national Entity and Differences

§ 7. National Loyalties 
:
1 Are British people pa-
:
Perhaps because of the long tradition of 
'•
t
r i
o t
j
c
? '• a clear separation between the individual and 
; ' : the state, British people, although many of them 
feel proud to be British, are not normally actively patriotic. They often feel 
uncomfortable if. in conversation with somebody from another country, that 
Additional 
Reading 
19 

---

person refers to 'you' where 'you' means Britain or the British government. 
They are individualistic and do not like to feel that they are personally repre-
senting their country. 
During the last quarter of the twentieth century there has been a dra-
matic and severe loss of confidence in British public mstitutions. Nearly one 
third of the people questioned in an opinion poll in the early 1990s said that 
they could think of nothing about Britain to be proud of. In addition, almost 
half said that they would emigrate if they could - suggesting a low degree of 
attachment to the country. This decrease in confidence has been accompa-
nied by a change in the previous rather patronizing attitude to foreigners and 
foreign ways. In the days of empire, foreigners w
;
ere often considered amus-
ing, even interesting, but not really to be taken seriously. These days, many 
foreign ways of doing things are admired (although perhaps a bit resentfully) 
and there is a greater openness to foreign influences. 
; 2. What form does B n - ; Along with this openness, however, goes 
: tish patriotism often take? : a sense of \oilnerability, so that patriotism often 
takes a rather defensive fonn. For instance, 
there are worries about the loss of British identity in the European Union. This is 
perhaps why the British cling so obstinately to certain distinctive ways of doing 
things, such as driving on the left and using different sy stems of measurement. 
It is in this climate of opinion that the dramatic increase in support for 
the government during the Falklands/Malvinas War in 1982 must be inter-
preted. Here was a rare modern occasion for the British people to be ac-
tively patriotic. Many of them felt that here, for once. Britain was doing 
something right and doing it effectively! 
; 3. Are the modern Bri- ; The modern British are not really chau-
: tish chauvinistic
0
vinistic. Open hostility to people from other 
:
'• countries is very rare. If there is any chau-
vinism at all, it expresses itself through ignorance. Most British people 
know remarkably little about Europe and who l u e s there. The popular 
image of Europe seems to be that it is something to do with the French. 
An entry in the Radio Times can serve as an example. This is a very-
popular magazine which gives details of all the week's radio and televi-
sion programmes. In April 1994 it subtitled its introduction to a programme 
which previewed that year's entries for the Eurovision Song Contest as 
'tips for le t o p ' . Notice the Me". It is an indication of the apparently 
20 
widespread assumption that Europe is a place where evervbodv speaks 
French. 
The British continue to be very bad about learning other peoples' languag-
es. Fluency in any European languages other than English is generally regarded 
as exotic. But there is nothing defensive or deliberate about this attitude. The 
British do not refuse to speak other languages. They are just lazy-. 
Q u e s t i o n s : 
1. How much do British people feel British? 
2. What is cultural chauvinism? Is it characteristic of the British? 
3. Are British people proud of their country? 
; Additional S t o n e h e n g e a n d M i d s u m m e r 
Reading '. 
The huge slabs and uprights of stone at Stone-
henge on Salisbury Plain in Wiltshire yvere somehow inched into position 
about four thousand years ago, in the Bronze Age. This prehistoric monu-
ment consists of two circles of huge stone blocks. Inside these are two 
groups of stones in the shape of a horseshoe. No written record exists of the 
origins of these features and they have always been surrounded by my stery. 
At one time, people thought that Stonehenge was a Druid temple. The 
Druids were a Celtic religious group who were suppressed in Great Britain 
soon after the Roman Conquest. Some people believe that they were a 
group of priests, while others regard them as medicine-men who practised 
human sacrifice and cannibalism. It is also thought that the circle of stones 
was an immense temple in which to honour the sun god, and perhaps even to 
offer human sacrifice. 
The theory saying that the Druids used Stonehenge as a temple is kept 
alive today by members of a group called the 'Most Ancient Order of Dru-
ids'. They perform mystic rites at dawn on Midsummer's Day (24
t h
June). 
Every year, they meet at Stonehenge to greet the first midsummer sunlight 
as it falls on the stones and they lay out symbolic elements of fire, water, 
bread, salt and a rose. 
Scientists think that the early inhabitants of Britain were sun-worship-
pers; they thought of the sun as a god and they built Stonehenge in honour of 
that god. On June 2 1
s t
, the longest day of the year, the rising sun faces the 
2 1 

---

open part of the horseshoe and shines on the centre stone. 
There were many beliefs and superstitions concerning Midsummer, 
often to do with happenings in the future: who was soon to die, and who was 
soon to many. There is a bright yellow flower, rather like a little sun, which 
blooms around 2 4
t h
June, and is called St.John's Wort. It was considered to 
have magical properties of driving away the evil spirit and fairy folk who 
were out working mischief on St.John's Eve. This flower was also used in 
love charms and to protect houses from fire and lightning. It was best gath-
ered very early on St.John's Eve, while the dew was still wet on it. If a girl 
slept with it under her pillow that night, she would dream of the man she was 
to many. William Shakespeare wrote a play called A Midsummer Nights 
Dream, in which all sorts of tricks are played on human bemgs by mischie-
vous fairies and a hobgoblin called Puck. 
Midsummer was once one of the most popular highdays of the year, 
but gradually many of the customs connected with it have died out or been 
taken over by May Day, which is still celebrated in most countries of Eu-
rope. 
CHAPTER II THE SCOTS