Children of Rima

That bastard. Not only did he betray her trust, but he didn’t love 
her after all. 

---

Feeling her breathing in his arms, he moved one hand over her 
shoulder. The back of his thumb grazed the nape of her neck, 
scarcely running down her collarbone.
Elene shivered and swallowed the air. 
“Skiar,” Lucan released her and stepped back. “You’re more 
innocent than I thought.”
She chuckled. A fixture of her curly lashes overlapped her dark 
eyes, followed by a cascade of colors, drawing in the moons’ light 
into her glossy eyes.
Lucan brushed his hair back, giving it a little nudge. What the hell 
was he even doing? He could work better with a woman who knew 
her body. This one hadn’t even been kissed.
Elene moved from him and fixed her cloak’s collar. “Since you’re 
here, you might as well walk me home.” She went for the reigns, but 
Lucan took it instead, just in case Fior wanted to take off again.
She didn’t refuse and marched back to the road, hand tracing her 
neck.
Lucan and Fior followed from behind, her soft skin still hanging 
on the surface of his lips. In no time, he caught on that her left foot 
was limping with each step. “Think you should let Fior give you a 
ride.” 
“Best to walk it off. I promise I’m not in pain.” 
At the edge of the crossroads were Melodian guards patrolling 
the area. The clank of one of the guard’s swords made Fior stop 
again, shuffling as if some mouse was crawling under the large beast.
“Whoa, boy.” When Fior pulled one way, Lucan followed him. 
He whistled a few times, diverting his attention to him.
Elene stood at a safe distance, watching him find some peace 
with the horse. She was the expert but wasn’t feeding him any of her 
wisdom. The pressure was on him.
Fior’s ears were back, and his breathing was hard. When he 
nipped at his shoulder, Lucan stepped back. 
“Hey!” he exclaimed. “Since you’re going to be like that, go on, 
run, have your space, but I’m heading this way.” He walked towards 
the bridge, leaving Fior to stare at him. He turned, and he was in a 
solid stance.
Fior huffed and followed him. They met at the bridge, and he 
took the reigns. “You were testing me, weren’t you?”

---

Fior blew air in his face.
Once they made it over, they waited for Elene to cross. Her limp 
was light, but she was walking all right. Perhaps after so many 
accidents, she had grown some resistance to pain.
A long straight road lay ahead, lacking farmland and neighbors. 
Most of it was open space, with thinly wooded areas a lumberjack 
wouldn’t touch.
“Are you nervous about this weekend?” he asked. 
Elene repelled the chill by keeping her arms crossed and tucked 
her cloak. “If I want to continue living here, I must fix my Vow of 
Marriage.” 
“Cleric Aaron, he has good intentions, right?” 
“After his wife died, Maiden Camilla was too young to lead, and 
Maiden Derli didn’t think she or the clerics could make the hard 
decisions for the community. He stepped to the challenge seeing he 
knew how his wife ran the temple.” Seeing her shrug didn’t give him 
any hope that it was true. “Personally, I don’t like him. He takes 
advantage of my father because of the deal they made, but once I 
marry, he won’t have anything to carry over him.” 
Now that they were halfway through the wooded road, the 
cottage was coming up. Lucan slowed his pace, and Elene mimicked 
him. The trees rustled, tossing the leaves through their feet.
“Lucan.” Elene was staring ahead. “Take Fior with you.” He and 
Fior looked at her. She crossed her arms and picked up her pace this 
time. “He lost his courage out there, and I want him to reclaim it.” 
“I wouldn’t have time to think about it, you said you wanted me 
gone by tonight.” 
Elene took the reins from him. “I didn’t mean it. This heathen 
blurts the first word that comes to her mind.” 
“Little heathen,” he corrected. 
She gave him a sour look and measured him from head to toe. 
“You know, you’re not so tall yourself.” 
Lucan laughed it off. That’s what you think. His mother was nearly 
seven feet tall, and he didn’t know the correct height of his celestial 
body.
Elene led Fior to the little barn when he called her back once 
more. She turned, turning the horse so they could both face him. It 

---

was hard enough that she was staring, but did he have to witness it 
as well?
“You’ll be busy with your ceremony, and I might leave early,” he 
said. “So I need to get this off my chest in case in case I don’t see 
you again.” 
Her eyebrows knotted together, showing worry.
Skiar, this was harder than embracing her. Emotions, feelings, 
thoughts, these things bore no material or weight, they had no 
senses, no taste or sound, and yet they existed, and it required some 
consumption in the soul for them to become words. 
“Every assumption you had about my behavior was right. I got 
used to the side of you that didn’t snap at me or bruise me. Not that 
I appreciated your tendencies, but I didn’t want to accept who you 
are now, a clumsy, short-tempered woman with a big heart but few 
to share it with. Everything you do worries me to the point where I 
think something bad will happen if I’m not there to monitor you.” 
Her pressed lips softened to a smile, and her eyebrows relaxed. “So, 
with that being said, I regret letting that mug break for doing or 
saying things out of anger.” His bottom lip tucked under his upper 
teeth, and he slurred the words. “F-forgive me.” 
He looked at Fior, who blankly stared back. He was no horse 
whisperer, but he wished he was now so he knew if his apology was 
good enough. 
“You’re forgiven.” He didn’t look at her when she said it. He 
stared at her long skirt, wondering when she would turn and leave. 
“But, can you forgive me as well?” Lucan looked up. Elene knew 
how to smile with her eyes. They gleamed differently when the gentle 
creases of her lower eyelids followed. “I acted out of impulse, and 
though I hated you once, I don’t hate you anymore.” 
“Yeah, you’re forgiven.” 
She looked down this time, appearing to be staring at his boots. 
“I should turn in. Give me tomorrow to talk to my father about 
lending you Fior, alright?”
“Okay.”
She smiled, content. “See you around, Killer.” She left for the 
barn, but he lingered a bit longer. He told her she might not see him 
again, yet her words comforted him that maybe he might.
“See you around, Little Heathen.” 

---

lene rubbed her icy hands and blew the heat from her 
breath into them. The chilly ride back to Father’s house 
was covered with dull morning fog but nothing like the 
one outside the Gypsian Forest. She unlatched the lock 
and pushed the door open. The thud ended in the 
clatter of hooves shuffling next to her. 
“Good morning, Ivory.” She led Fior into his stall. Ivory snorted 
and trotted around at the sight of him. “You missed him, didn’t 
you?”
Looking at Fior, Elene gave his shoulder a rub. There was no 
shame in wearing blinders as it helped horses focus ahead and not 
on the littlest things that could spook them, but a part of her was a 
little sad. Fior could see fireworks shoot in the sky and remain still. 
Now even the most mundane noises, a can tossed by a sheep or a 
rustle from the wind made him whine.
“So,” she said, hoping to shake away her thoughts. “We gotta talk 
about yesterday. You followed Lucan like a chick following its mama 
hen?” She smiled, thinking of how Lucan looked at her, hoping he 
would give her some tips. “You don’t follow us like that, at least not 
me or Father. I have to admit I was a little jealous.” 
Without thinking, Terra and Lucan, locked in an embrace, 
flashed back in her mind. Even if he hugged her back and told her it 
meant nothing to him, a part of her couldn’t hold him completely 
responsible. Terra always knew how to make men do things she 
wanted. She just wasn’t expecting it would sting when she tried it on 
Lucan. 
E

---

“Elene?” Her little sister’s voice startled her. She was covered up 
with a long knitted shawl, carrying a wicker basket. “What are you 
doing up so early?” 
“Just came to return Fior. You?” 
Mother stepped in next, adjusting her hair. “We’re going to see 
the Thompsons for some earrings for the ceremony. Come on, you 
need a pair as well.”
“Need me to set up the wagon?” 
“No need. Your father will pick us up in the afternoon.” 
The morning fog continued to envelop the mountains and the 
roads that rose and fell from the hills. Roosters were croaking in the 
distance. The leaves that last night’s wind tossed, crunched 
underneath their boots.
Terra was in her usual cheery mood, singing My Haven. 
Mother would hum along, but she seemed preoccupied with the 
button on her sleeves. She liked full shank shaped over anything that 
had hole flats. Her style was conventional but sharp, while she could 
use some improvement, more so since that woman at Arrow Den 
wasn’t too impressed.
Elene grazed her fingers against her turban. Just touching it made 
her mother give it a narrowing gaze. “When will you take off the 
Skiar-awful thing?”
“Don’t like it?” Elene teased, bringing Terra to chuckle.
“You better have been using Maiden Derli’s cream. I don’t want 
you to sport that ridiculous hair at the formal announcement.” 
“I have, Mother.” How else was she messing with it? Her hair 
had been fighting for room. 
By the time they arrived at the market streets, the shops were 
beginning to open. Carriages were passing by, some carrying several 
field workers for the farmland.
Elene glanced at every bachelor, from guard to baker, that passed 
them with a little hello. Maiden Derli said her husband-to-be was 
already made aware. So far, none had given a look that made her 
suspect it was them. 
Just outside the temple was the platform, built by hardy-looking 
men with rolled-up sleeves and hammers. 

---

“I wish it looked more festive,” Terra commented, evidently 
displeased that it was just a wooden platform big enough for less 
than ten people to stand.
“It looks like the gallows,” Elene added. 
“Please, Elene,” Mother said. “I was on the very same stage when 
your father and I were promised to one another.” 
“But I thought you and Pa didn’t make a Vow of Marriage?” 
Terra said. 
“You don’t have to make one to declare to Melodia you are no 
longer available.” Mother wore that proud smile like when she was 
complimented for her sewing skills. “Your father was the most 
handsome man in Melodia.” 
“Pa is still handsome,” Terra said. “Otherwise, Mrs. Mintz or 
Mrs. Butler wouldn’t always be complimenting him behind your 
back.” 
Mother’s eyes widened. “What did you say?” 
“It’s true.” Terra twirled the ends of her hair with her finger. “I 
overheard them at the party.” 
“Well, regardless of what they say, I married him. You always 
need to see who the most suitable partner is, and at that time, the 
Harrows were known for their hard work and respectable 
reputation.” 
Terra grumbled. “Except I gave up my choice. Now I’m going to 
marry a boring banker,” 
“Shane is a little quiet,” Elene admitted. “But he seems nice, just 
probably shy.” 
“Well, you’ll have to forgive me for having a weakness toward 
talkative men.”
Mother was frowning at Terra. From around the corner, a couple 
was passing by. She swiftly smiled and nodded at them, but as soon 
as they passed, the frown returned. “He will just have to prove to us 
that he isn’t as dimwitted as his parents. There are rumors circulating 
around the Marigolds, and it’s too late to confirm anything.”
Terra bumped her hip into Elene’s. Just the change of her balance 
left her stumbling awkwardly to the side.
“What was that for?” Elene pushed herself off the brick wall she 
used to steady her balance. 

---

Terra seeing this laughed. “You’re so jumpy I could tip you like 
a fainting goat!” 
“Mother.” 
“Terra, stop wolfing around. We’re in the public street.” 
“I’m just ever so tickled to know who of all the available 
bachelors my dear sister is going to marry.” 
“If I’m lucky, a bear from the mountains,” Elene chortled. 
“With your luck, you’re getting a field mouse.” 
“Then I’ll keep him in my pocket.” 
Mother took hers and Terra’s arms and pinned them with hers. 
“Enough, you two, this is a serious commitment. Everything must 
go without disruptions and with no errors, and I won’t have either 
of you ruin tonight’s ceremony.” 

---

t was at night when Rima’s White Oak tree went from 
a regular oak tree to changing to a gradient lavender 
with lines of white light that would swirl over the bark. 
Security was tight, so Lucan could never get this close, 
but with the engagement ceremony starting, he took a 
chance.
He pressed one hand against the bark and watched the swirls of 
light wrap his fingers. He hoped that by making contact, the soreness 
in his chest would heal, but it hurt just the same. Even so, he felt 
some comfort.
“Your mother tree protected me, I hoped I could stay a bit longer 
so I could ensure your safety, but I need to leave.” He respected 
Oscern’s concern about the Fallen if he joined them, but at the same 
time, he couldn’t sit there and wait, not after they hadn’t found 
Caydon. 
There was a sudden stomp at the bridge. The guard who 
discovered him gripped the hilt of his sword. “You shouldn’t be 
touching it.” That face, it was Pete. 
“Sorry.” Lucan pulled his hand back. The swirls of light still 
entangled his fingers until he pulled enough for them to sink back 
into the bark and move upward. “Couldn’t help myself.” 
“Well, you’re lucky it was just me. I know you mean no harm in 
it.” Pete gestured him back. “Come on, aren’t you going to watch 
the engagement ceremony?” 
“Maybe.” He still needed to get his provisions from the house, 
so he went back into town. “See that your arm is all healed up.” 
I 

---

“Still a bit stiff and sore, but I’ll manage.” 
The Avenue was closed off, and dozens of tables and chairs were 
set up. It was like one whole damn wedding. A ridiculous large harp 
was in the back. The floor was ornamented with flower petals, and 
the stage in front of the temple was adorned with silky white drapes 
that the wind brushed side to side.
Through the passing and going of many, Lucan found Rüfus at 
the far end, sneaking a sip from his flask.
“Give it back!” A red hair girl swept past him, following the 
group of older girls who held two dolls in the air.
From the smile on their sneering faces, they were messing with 
her. While the older ones were not paying attention, Lucan swooped 
in and seized the dolls. They inhaled, caught his rude stare, and fled 
back through the crowd, but Corie remained.
“Here.” She stared at the dolls and back at him. It seemed she 
was just as troubled by him as she was with the bullies. “What is it?” 
Corrie grabbed the dolls and held them closely. “I heard you were 
leaving.” 
“I am.” 
She tilted her head sideways. “Are you still a mercenary?” 
“That depends.” 
She grabbed a coin and held it for him to take. “I want you to 
take down the man who took my brother.” 
Lucan stared at her copper coin. Elene had already done it, and 
teaching a child revenge wasn’t a good idea. “Gourd wouldn’t want 
you to do this.” 
Her big eyes looked at him, lips pressed tightly. “But… how will 
the killer know how much he hurt me?”