Contenu introduction I. Chapitre dans de prosper merimee, perspective pédagogique

I. CHAPITRE DANS DE PROSPER MERIMEE, PERSPECTIVE PÉDAGOGIQUE
1.1. Descriptions de Prosper Mérimée
Prosper Mérimée, né le 28 septembre 1803 à Paris et mort le 23 septembre 1870 à Cannes, est un écrivain, historien et archéologue français.
Fils du peintre et écrivain Léonor Mérimée et de la peintre Anne Moreau, Prosper fit son droit et étudia aussi de nombreuses langues : l'arabe, le russe, le grec et l'anglais. Il est l’un des premiers traducteurs de la langue russe en français.
Mérimée aimait le mysticisme, l’histoire et l’inhabituel. Il a été influencé par la fiction historique popularisée par Walter Scott et par la cruauté et les drames psychologiques d’Alexandre Pouchkine.
Les histoires qu’il raconte sont souvent pleines de mystères et ont lieu à l’étranger, l’Espagne et la Russie étant des sources d’inspiration fréquentes. Une de ses nouvelles a inspiré l’opéra Carmen.²
Parmi les vies sans incident de la plupart des hommes de lettres modernes, celle de Mérimée se distingue presque par son manque exceptionnel d'événement distingué. Sauf qu'il a été une fois mis en prison - une expérience curieuse pour un membre très respectable de la société, un haut fonctionnaire du gouvernement à l'époque, et bientôt sénateur - et à l'exception également des circonstances tragiques de sa mort au milieu de l'imminence ruine de son pays, rien ne saurait être moins « accidentel » que son existence. Pourtant, c'était très loin d'être monotone; et même s'il l'avait été davantage dans des circonstances extérieures, il aurait été rempli de pouls et de mouvement par ses activités cérébrales et (quoi que certains de ses contemporains aient pu penser) du cœur.
Il est né le 28 septembre 1803 (date à laquelle il se réfère souvent avec une amertume semi-swiftienne) à Paris, d'une famille normande ; et peut-être n'est-il pas fantaisiste de dire qu'il représente, assez remarquablement, un des types du tempérament normand riche et varié tel qu'il s'est manifesté des deux côtés de la Manche. Son grand-père avait été avocat et steward du " Broglie the War God " du maréchal Broglie Carlyle ; son père était un peintre avec plus de connaissances que de compétences artistiques, un professeur et un fonctionnaire qui a agi comme une sorte de mécène pour Hazlitt lorsqu'il a visité Paris en tant qu'étudiant en art et avait beaucoup voyagé. Son père épousa assez tard Anna Moreau, élève dans une école où il enseignait. En elle, Mérimée possédait ce que j'imagine que la plupart des libres penseurs eux-mêmes auraient préféré ne pas posséder, une mère libre penseuse : et sa propre parade d'infidélité est généralement attribuée à son influence. Il lui était, en tout cas, dévoué, l'a gardée avec lui après la mort de son père jusqu'à la sienne, et a été considéré par certains comme lui ayant sacrifié le seul amour "en tout bien et honneur" comme disent ses compatriotes. jamais expérimenté. Quoi qu'il en soit, toutes les traditions et tous les traits enregistrés la rendent bien plus remarquable d'habileté que d'amabilité. Une anecdote rebattue représente son incurable méfiance, et son mépris au moins affecté, de l'humanité comme dus à une occasion où, après avoir été sévèrement réprimandé et puni pour une faute enfantine, il a entendu ses parents rire de sa contrition et de sa consternation. Ces choses sont très souvent forgées ou surévaluées lorsqu'elles sont vraies; mais quelque chose d'extérieur, et quelque chose de plus que cette influence de l'amitié à laquelle nous reviendrons tout à l'heure, est raisonnablement voulu pour expliquer la différence entre le Mérimée qui se révèle presque à contrecœur, mais sans équivoque, dans les Lettres, et le Mérimée qui a joué son rôle au monde.
La famille n'était pas riche, et bien que dans ses dernières années (que ce soit par des économies sur ses revenus de sénateur, ou d'une autre manière) Mérimée semble avoir accumulé une fortune privée, il se représente plus tôt comme entièrement dépendant de son traitement. Il avait fait des études de droit, probablement sans intention d'exercer, et après la Révolution de 1830, eut diverses places dans diverses fonctions publiques. Et il eut la chance, alors qu'il n'avait que vingt-huit ans, d'obtenir celle d'inspecteur général des monuments historiques, charge d'une grande dignité, agréable et pour lui particulièrement agréable dans ses fonctions, suffisamment bien rémunérée et parfaitement compatible avec la consécration de beaucoup de temps à la société qu'il ne détestait pas, aux voyages non officiels qu'il aimait, à ces séjours occasionnels à la maison et dans la solitude auxquels, par l'un des contrastes fréquents de son caractère, il était passionnément dévoué, et à la littérature, dont il montra bientôt une maîtrise extraordinaire.
Mérimée fut très tôt jetée au contact du mouvement romantique. Plus tard dans sa vie, il était considéré comme, affecté d'être, et dans un certain sens était, une sorte de déserteur. Un homme de son érudition et de son tempérament critique a dû s'apercevoir très vite de l'extravagance, de la partialité et du scoliisme de nombre de ceux qui y ont participé. Pourtant, on peut encore se demander s'il n'était pas jusqu'au jour de sa mort un mouton romantique (bien qu'un mouton aussi dangereux à manipuler qu'un bélier des Rocheuses) qui a choisi de porter des vêtements de loup et de hurler parfois avec les loups. Son penchant pour l'exotisme et ce que le simple "Classique" français a toujours considéré ouvertement ou en privé comme barbare, sujet, caractère, couleur ; le net penchant au surnaturel qui accompagne son prétendu rationalisme ; la passion qui sous-tend son extérieur impassible et le sentiment qui n'est jamais loin derrière son cynisme apparent - voire les formes et les couleurs mêmes de ce cynisme lui-même - sont tous romantiques.
Il est cependant vraiment caractéristique de lui qu'il ait commencé par deux livres, dans un style romantique extrême et certes d'une immense influence romantique, qui sont parmi les plus audacieux et les plus froids, voire parmi les plus réussis et les plus aboutis, de canulars en littérature. Il n'y a jamais eu de personne telle que "Clara Gazul", la prétendue dramaturge comique espagnole dont le théâtre a surpris toute l'Europe et ravi tous les amateurs de romance en l'année 1825; il n'y a jamais eu de personne telle que son parent spirituel, Hyacinthe Maglanovitch, dont la traduction des paroles illyriennes a suivi deux ans plus tard sous le nom de La Guzla. Et le fait que le titre de ce dernier livre soit ostensiblement anagrammatisé du nom de l'auteur de l'autre ou vice versa est une mesure suffisante de la calme audace de l'auteur.
Toujours avant 1830 et en totale conformité extérieure avec le mouvement, il produisit en 1828 la série singulière d'esquisses dialoguées appelée La Jacquerie, et l'année suivante, abandonnant l'arrangement des dialogues et adoptant celui du roman historique régulier que Scott avait rendu populaire. — la Chronique du Régne de Charles IX. De ceux-ci, comme de tous ou de la plupart des ouvrages à mentionner, nous en prendrons note ci-après, mais pour le moment nous devons être principalement biographiques. Que ce soit par accident ou non, la nomination de Mérimée à son poste d'inspecteur a coïncidé avec une détermination apparente de son goût et de son entreprise loin des œuvres de toute longueur et vers la nouvelle. En cela, il acquit, au cours des dix années suivantes, une réputation qui, pendant un demi-siècle, ne fut jamais remise en question. Et bien que certains changements de mode aient amené les critiques récents à tenter des réserves à ce sujet, il ne fait guère de doute que sa renommée sera complètement rétablie par une postérité ultérieure. En 1844, il fut élu à l'Académie, succédant fort convenablement à Charles Nodier, qui lui avait pratiquement montré le chemin (bien qu'avec beaucoup moins d'art et de style et surtout avec beaucoup moins de concentration et d'unité) vers cette classe même d'histoire.
Le coup d'État et le Second Empire qui suivirent firent une très grande différence dans la fortune de Mérimée. Il n'était nullement bonapartiste ; en effet, s'il avait une forte aversion pour la démocratie, on ne peut pas dire qu'il ait été attaché à un parti politique français, soit par des sympathies intellectuelles, soit par des sympathies sentimentales. Il semble plus tôt avoir eu une aversion positive, sinon même un mépris positif, de Louis Napoléon lui-même; et jamais, dans ce qu'on peut appeler leur familiarité ultérieure, n'allait au-delà d'une attitude très tiède à son égard. Mais il la connaissait depuis sa plus tendre enfance, et était fortement attaché à la belle et gracieuse dame hispano-écossaise que Napoléon fit bientôt impératrice ; l'Empereur lui-même, qui n'avait pour lui que très peu d'hommes de lettres distingués, n'était que trop aise de recruter l'un des plus grands de France ; et Mérimée, pas tout à fait gaiement, devint, en 1853, sénateur. Il étonna tout le monde en démissionnant de son poste d'inspecteur, qu'il aurait pu conserver, et que la plupart des hommes du parti impérial, dont le trait distinctif n'était certainement pas le désintéressement ou la pureté immaculée, comme l'auraient certainement conservé.
Pendant les dix-sept années qui s'écoulèrent entre cette époque et la coïncidence de sa propre mort avec la ruine de l'Empire, la vie de Mérimée, qui était déjà tombée dans ce qu'on peut appeler une variété de sillons assez identiques, changea un peu mais pas beaucoup ces sillons. . Son quartier général à Paris est resté le même; ainsi que ce qu'on peut appeler son autre quartier général à Cannes, où, de plus en plus malade, il s'établit de plus en plus chaque hiver. Il faisait encore des voyages réguliers en Angleterre, où il avait de nombreux amis et hôtes, le principal d'entre eux étant auparavant M. Ellice de Glenquoich, et dernièrement M. (plus tard Sir Antonio) Panizzi du British Museum. Et il se rendait encore occasionnellement ailleurs, notamment en Espagne, où Madame de Montijo, la mère de l'Impératrice, était son hôtesse à cette époque, comme elle était toujours sa correspondante. Même ses tournées régulières d'inspection étaient en quelque sorte remplacées par des visites presque aussi régulières dans les résidences de campagne impériales de Fontainebleau, Compiègne et Biarritz. Il est difficile de savoir avec certitude s'il a apprécié ou non ces visites. Il grogne contre eux; mais c'est une hypocrisie humaine commune sinon presque universelle dans de tels cas. Il est évident que les contraintes de la tenue vestimentaire de la cour, les heures d'audience et la routine de la cour en général, étaient vraiment et, dans ses derniers jours et plus infirmes, sérieusement ennuyeux pour lui, d'autant plus qu'il avait un amour des plus anti-français pour la « maison » et n'aurait certainement jamais été empêché de se marier par la fameuse considération « qu'il n'aurait nulle part où passer ses soirées ». Et, comme on l'a dit, il n'avait pas d'affection chaleureuse pour l'Empereur, bien qu'ils s'entendent assez bien quand on lui demanda d'assister à la Vie de César ; il n'était certes pas plus chaleureusement disposé envers la plupart des membres de l'entourage impérial ; et tandis que la tendance croissante « papalino » de la politique de l'Empire offensait ses préjugés, d'autres points alarmaient, à plus juste titre, son patriotisme, qui était réel, et sa perspicacité, qui était peu commune. Cependant son affection pour l'Impératrice, et la sienne pour lui, soulageaient positivement certaines de ces choses et servaient de compensation à toutes ; et il n'est pas douteux que Mérimée, qui avait de bonne heure, de telle ou telle manière, fait la connaissance d'un nombre inusité de personnalités distinguées dans de nombreux pays européens, se réjouit de l'occasion de la maintenir et de l'étendre.
Sa vie changée, d'ailleurs, n'était pas entièrement défavorable à sa production littéraire. Il avait toujours eu un penchant pour l'étude historique et avait produit son Histoire de Pierre le Cruel dès 1843. Il enchaîna avec un curieux épisode de l'histoire russe, Les Faux Demetrius, juste au moment du changement de gouvernement, et cela, plus tard encore, avec de remarquables esquisses des Cosaques d'Autrefois. Il collectionne ses Mélanges. Il recommença après un long intervalle à écrire des nouvelles. Mais la production la plus importante de sa plume à cette époque, même en tant que littérature pure, et de loin la plus importante en tant que matière pour le lecteur et matière pour l'étudiant de l'humanité, est contenue dans ses Lettres.
Il suffit d'en lire deux ou trois pour voir que Mérimée était épistolière-née ; et si, plus tard dans le siècle, il devient possible pour n'importe qui de les rassembler et de les éditer complètement, la collection égalera probablement celle d'Horace Walpole en taille, et ne cédera à personne en qualité et en variété d'intérêt. Dans l'état actuel des choses, bien que nous n'en ayons pas de très anciens et bien que ce qui était apparemment le plus long et le plus important de tous, la correspondance avec Madame de Montijo, n'ait jamais été publié que par bribes et extraits, le volume connu est grand. Il y a d'abord la fameuse séquence plutôt inséquentielle, selon M. Filon des Lettres À une Inconnue ; puis ceux à Panizzi; puis ceux À une autre Inconnue, qui sont les moins intéressants de tous ; puis les fort attirantes et caractéristiques de Mme Senior que publièrent le comte d'Haussonville ; puis celles parues il y a quelques années dans la Revue des Deux Mondes, outre les abondants extraits de Mérimée et ses Amis de M. Filon, la collection à un ami rabelaisien-antiquaire de la bibliothèque d'Avignon, et d'autres encore.
En ce qui concerne la vie de l'écrivain, l'histoire racontée par Lettres, à moins qu'elle ne soit très soigneusement déformée et économisée par l'éditeur, devient nécessairement de plus en plus sombre à mesure que la vie s'enfonce de plus en plus dans « les nuances les plus brunes » ; et il ne devait pas y avoir d'exception dans le cas d'un pessimiste comme Mérimée. Il avait, cependant, les soulagements de moyens assez suffisants, de quelques amitiés chaleureuses, pour ne pas utiliser de mot plus fort, et d'une curieuse et assez inégalée « tutelle » domestique, qu'il semble avoir appréciée sans affectation, de la part de deux Anglais. dames d'âge mûr et amies de sa mère, Mlle Lagden et sa sœur Mme Ewers, qui l'ont gardé à Cannes, et semblent avoir toujours été à portée de main à Paris, qui ont regardé son lit de mort dans le chaos de l'Année Terrible , et qui a veillé à son enterrement.[3] Sa mort, le 23 septembre 1870, aurait pu, n'eût été l'infélicité de ses circonstances, être prise pour une «heureuse libération», dans la mesure où elle semble avoir été indolore et soudaine, alors qu'il avait pendant de nombreux mois, et même de nombreuses années , souffre toujours des inconvénients les plus harassants, et parfois des douleurs les plus intenses, d'une complication pulmonaire et d'autres troubles.
Il est d'usage, dans les études de ce genre, de joindre immédiatement à la partie biographique une appréciation du caractère du sujet. Mais, comme je l'ai déjà observé, l'œuvre de Mérimée et ses qualités purement littéraires doivent être prises dans une conjonction assez peu commune avec sa vie pour que chacun puisse interpréter l'autre, et toute caractérisation vaut mieux être ajournée. Sur un point, cependant, il vaut peut-être mieux parler tout de suite.
Il a été habituel, et pendant longtemps je n'étais pas moi-même réticent, de considérer le curieux cynisme de Mérimée comme en grande partie un reflet, sinon une imitation, de l'attitude pas tout à fait différente d'Henri Beyle qu'il a connu lorsqu'il était lui-même jeune, et aussi longtemps que la vie de Beyle le permettait. Qu'il y ait des ressemblances que personne ne peut nier, sauf dans un simple paradoxe ; et le très remarquable article de Mérimée sur Beyle suffit presque à montrer la sympathie qui les unit. Depuis une vingtaine d'années, cependant, beaucoup d'éclairages nouveaux ont été apportés, par de nouvelles publications, sur Beyle et peu sur Mérimée : ce qui a quelque peu altéré la couleur des rapports entre les deux. Il a été démontré que chacun était, selon une expression familière, un bien meilleur garçon qu'il ne prétendait l'être : tandis que, d'un autre côté, les souches morbides et déformées de chacun ont été plus clairement démontrées et illustrées. Mais si la devise de l'un et de l'autre était sans doute que μέμνησο απιστεῖν[4] que Mérimée adopta effectivement, le teint de leur méfiance à l'égard d'eux-mêmes et de l'humanité était très différent, plus différent encore que leurs fortunes. Mérimée a été catégoriquement prononcé par plus d'un bon juge « un gentilhomme », et il est excessivement difficile d'imaginer une définition de ce mot qui s'appliquerait à Beyle. Beyle avait été un enfant très mal traité mais aussi assez mal élevé, et il ne l'oubliait jamais ; alors que sa carrière a été une série d'échecs. Mérimée fut toute sa vie plutôt "gâté" par tel ou tel personnage, et sa carrière fut en littérature une réussite brillante et par ailleurs considérable.
Enfin, Mérimée, qu'il ait fait de grandes ou de petites choses, les a faites avec une plénitude tranquille et jouissive, avec une connaissance absolue de ce qu'il voulait faire et une faculté absolue de le faire, qu'il est difficile d'égaler ; tandis que l'œuvre de Beyle n'est dans une large mesure qu'une esquisse, sinon un simple fragment, et même dans les pièces les plus apparemment achevées, elle affiche un manque d'accomplissement, une hésitation inquiète et presque irritée, qui est tout autant due à l'incertitude du plan qu'à l'imperfection. maîtrise du style. Que ces différences aient empêché Beyle d'exercer aucune influence sur Mérimée, je ne songerais pas à le suggérer ; mais je pense maintenant qu'ils ont décidément limité cette influence, et que Mérimée aurait été à peu près ce qu'il était s'il n'avait jamais rencontré ni même jamais lu Beyle.