Cours d’introduction à l’analyse économique Pascal da Costa

Chapitre 2
Marchés et régulations
2.1 Le marché et ses défaillances
La construction d’un grand marché concurrentiel en Europe, qui a demandé (et de-
mande encore) de gros efforts d’adaptation aux États membres comme aux autres acteurs
économiques, a donné l’impression d’être LA priorité européenne et que tous les autres
aspects de la construction européenne (aspects diplomatiques, sociaux, constitutionnels,
aspects liés à la Défense européenne, etc.) pouvaient attendre. Mais pourquoi donc avoir
procédé ainsi ? Est-ce par pure idéologie libérale comme certains le dénoncent ? Sinon
qu’est-ce qu’un marché concurrentiel offre comme avantages ?
Nous verrons dans ce chapitre que le marché concurrentiel est d’une grande efficacité
pour permettre un ajustement correct de l’offre et de la demande. En économie de mar-
ché, volume de l’offre et volume de la demande s’ajustent grâce à des variations du niveau
des prix. Dit autrement, l’égalisation de l’offre et la demande nécessite de préserver les
marchés et la concurrence. Or la concurrence ne va pas forcément de soi : sur certains
marchés ou pour certains secteurs, l’instauration d’un régime concurrentiel n’est ni na-
turelle, ni automatique (on parle dans ce cas de monopole naturel). Par ailleurs, comme
les entreprises recherchent le profit : certaines peuvent être tentées d’avoir recours à des
pratiques anti-concurrentielles, de type cartel ou dumping. Nous verrons (dans les détails)
que cela va le plus souvent contre les intérêts des consommateurs en les privant de l’ac-
quisition des biens et des services aux meilleurs rapports qualité-prix. Il s’agit alors, pour
protéger les consommateurs, d’organiser, soutenir et surveiller ces marchés. C’est l’objet
principal de la régulation de l’économie, généralement réalisée par des autorités publiques
ou indépendantes (Conseil de la Concurrence en France). Dans les faits, quelle forme doit
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prendre cette régulation ? Quelle doit être son intensité ? Comment s’y prend-elle pour
que le fonctionnement du marché soit le plus efficace possible ?
Cette « bonne régulation » est un exercice rendu très complexe dans la mesure où
il existe aussi des défaillances de marchés, c’est-à-dire des situations dans lesquelles la
concurrence parfaite ne délivre pas la solution la plus efficace. La recherche pure et simple
de la concurrence sur tous les marchés n’apporte pas que des gains ! Par exemple, la
concurrence parfaite ne permet pas spontanément de régler les problèmes de pollution
de l’environnement ou d’arriver à un niveau d’innovation suffisant. Selon l’économiste
de l’entre-deux-guerres Schumpeter, les secteurs où les entreprises disposent d’un certain
degré de monopole sont les plus à même d’innover, car la perspective de futures rentes de
monopole incite les entreprises à investir dans l’innovation. Et c’est donc principalement
pour promouvoir l’innovation que la politique de régulation des marchés aux Etats-Unis
d’Amérique est souvent jugée plus souple contre les monopoles (lorsqu’ils justifient leur
activité d’innovation) que celle menée par l’Union européenne.
Notons enfin que la politique de régulation stricte menée par Bruxelles peut compli-
quer la tâche des grandes entreprises européennes qui sont placées sur un marché mondial
concurrentiel : en effet, la stratégie de développement de ces entreprises consiste géné-
ralement à acquérir une taille suffisante pour pouvoir bénéficier d’économies d’échelle
et ainsi réduire leurs coûts ; mais cette stratégie risque de fausser le jeu concurrentiel
dans le cas où l’entreprise devient un acteur trop omniprésent sur son secteur en Europe
(tend vers un quasi-monopole), ce que ne manqueront pas de dénoncer les autorités de la
concurrence européenne.
Déterminer la meilleure politique de régulation est donc un exercice délicat qui ne
consiste pas seulement à traquer les ententes collusives entre entreprises, mais nécessite
l’intervention des États lorsque la concurrence ne peut pas s’appliquer sur un marché qui
souffre de « failles » : présence de secteurs en situation de monopole dit naturel, présence
d’asymétrie d’information, mais aussi d’externalités, y compris de pollutions ; autant de
points que l’on abordera après avoir défini ce qu’est un marché de concurrence parfaite.