Coursework

2.2 Drafting strategy
Drafting is the stage of the writing process in which you develop a complete
first version of a piece of writing. Even professional writers admit that an empty
page scares them because they feel they need to come up with something fresh
and original every time they open a blank document on their computers.
Because you have completed the first two steps in the writing process, you have
already recovered from empty page syndrome. You have hours of prewriting
and planning already done. You know what will go on that blank page: what
you wrote in your outline. It’s the epitome of writing, the thing we all imagine
when we picture writers working away at the typewriter. At its best, all of the
writer’s knowledge comes together into an experience resembling a flow sport.
At its worst, the words plop out one at a time, agonizingly slow, with all the
beauty and originality of a can of chunky beef soup. Every writer drafts
differently, from the quality of content they produce, to the time they spend
drafting vs planning vs editing, to the amount of words they draft in a session, to
the amount of time each drafting session runs. Perhaps because of this
individuality of process, little is written about how to draft. And rarely are
writers told to examine their drafting habits and maintain a drafting strategy.
Planning and revising occur before and after drafting, but not during.
Intermittent drafting means that during your writing time, you’re splitting your
focus between drafting, planning, and revising concurrently. For example, you
might write out a plan, then draft a scene in that plan, then return to the plan and
make changes. The advantage of intensive drafting is that you can keep the big
picture in your mind more easily; the disadvantage is that you tend to skip over
a lot of details, and if you veer from your plan, it’s hard to reconcile the plan to
the draft at the end of the process. Intensive drafting can end up leading to a lot
of revising on all levels. Intermittent drafting has the advantage of keeping you
on track with your plan, and at the end, your plan and your draft will probably

---

match if you’ve been keeping them synchronized. It also has the advantage of
being able to make changes as you go, so that if you veer from the plan, you can
make adjustments down the line without getting lost. The big disadvantage to
intermittent drafting is that it takes a lot longer, and it can be easy to lose
interest in the ideas encapsulated in your draft. If it takes two years to draft a
book, the themes that drew your attention two years ago might not matter as
much now. It can also be easy to get lost in constant tinkering and never declare
the draft done. And even though you might produce a much cleaner draft than
you did with intensive drafting, you might still need to do a lot of structural
editing, especially if you’ve altered the plan over and over as you went.