Действий произошел коренной перелом. Стратегическая инициа­тива необратимо перешла к странам антигитлеровской коалиции: Военные поражения и полное напряжение сил к 1944 г

Страны «малой В годы первой мировой войны страны Бенилюкса пыта-
Европы» в годы лись сохранить нейтралитет, остаться не втянутыми в
первой мировой войну в схватке империалистических блоков. Это уда-
войны лось только Швейцарии в силу особых причин, перечис-
ленных выше, но ни Бельгия, ни Голландия, ни Люксембург не избежали
участи воюющих стран. 0т
Германский план войны, предусматривавший кратковременную войну на два фронта — западный и восточный, разработал Шлиффен, начальник гер­манского генерального штаба в 1891—1905 гг. Преемником Шлиффена, име­нем которого и был назван план, стал Мольтке. Мольтке лишь немного видо­изменил план, сохранив главную идею своего предшественника. Для Бель­гии этот план должен был иметь весьма печальные последствия. Основной IКулак, состоявший из пяти немецких армий, должен был обрушиться через Вельгию на Северную Францию.
После выстрела в Сараево события приняли неотвратимый характер. 1 ав­густа 1914 г. Германия объявила войну России, а 3 августа — Франции, но уже накануне, 2 августа Бельгии было вручено ультимативное требование про­пустить германские войска через территорию страны к границам Франции. Швльгийское правительство отклонило ультиматум и обратилось за помощью К Великобритании. В свою очередь, английское правительство, и раньше тре­бовавшее гарантий безопасности Бельгии, решило использовать это обраще­ние как повод для вступления в войну против Германии.
В тот же день британское правительство послало Германии ультимативную I Ноту с требованием не нарушать нейтралитета Бельгии. Срок английского уль­тиматума истекал в 23 часа по лондонскому времени, по прошествии которого Первый лорд адмиралтейства У. Черчилль отдал приказ британскому военно-Шорскому флоту начать боевые действия против Германии. После начала вой­ны среди прочих стран о своем нейтралитете заявила и Голландия.
4 августа 1914 г. немецкие войска вторглись в Бельгию. Люксембург подвергся иторжению двумя днями раньше. Оба государства обладали международными [гарантиями против нападения, тем не менее территория Бельгии стала одной [ИЗ самых жестоких арен мирового противостояния. На западноевропейском те-! атре военных действий германские войска занимали фронт около 400 км от гол-I Ландской границы до швейцарской. Бельгийская армия под командованием ко-Рроля Альберта в составе семи дивизий развернулась на реках Жет и Диль.
Бельгийская армия после двенадцатидневной упорной обороны Льежа отошла к Антверпену. 21 августа немцы без боя взяли Брюссель. Пройдя Бель­гию, германские войска в соответствии с планом Шлиффена вторглись во Францию, но впоследствии, остановленные франко-английскими войсками, Немецкие армии заняли позиции и на территории Бельгии. К тому же несколь­ко дивизий были сняты для осады и охраны Антверпена.
В дальнейшем значительные боевые действия происходили во Фландрии, и весьма известным в истории первой мировой войны стал город Ипр, где впервые, во время германского наступления, несмотря на условия междуна­родной конвенции, запрещавшей использование отравляющих веществ, не­мецкие войска осуществили массовый баллонный выпуск хлора. В результа­те было отравлено 15 тысяч человек, из которых 5 тысяч умерло.
Бельгийская армия входила в состав вооруженных сил стран Антанты, во­енные действия унесли более 270 тысяч человек убитыми, ранеными и пропав­шими без вести, что было весьма ощутимо для такой небольшой страны.