Eastern Shore Growth • Kent Island Memories Chesapeake Bay Maritime Museum Fall 2007

Lighthouse Overnight Program 

Scout, Student, and Youth Groups

Become  a  lighthouse  keeper.  Experience  the  life  of  a 

19th-century keeper through planned activities. Take a 

hands-on tour of the lighthouse, perform the tasks of a 

traditional keeper, participate in an induction ceremony, 

and more….

Fridays and Saturdays in April, May, June, September, 

and October. Dates are filling up for the spring—book 

now for fall 2008. Cost: $650 for up to 15 people. Cost 

includes program activities, Mister Jim cruise, and two 

days’  admission  to  the  Museum.  Special  lighthouse 

badge and Chesapeake Bay patch available for Brown-

ie, Junior, and Cadet Girl Scout groups.

Summertime  family  Lighthouse  Overnight  dates 

coming soon. 

9

The Academy provides a diverse range of courses, includ-

ing classes in ecology, literature, history, and gardening, as 

well as field trips. Go to www.cbmm.org and click on “Educa-

tion & Outreach” to find a course list.

To register, make course suggestions, or to get more de-

tailed  information  about  upcoming  activities,  contact  the 

Academy for Lifelong Learning at the Chesapeake Bay Mari-

time Museum, 410-745-2916 ext. 111. The annual member-

ship fee is $25 for a single membership and $40 for a couple 

membership. Membership in ALL is required for course par-

ticipation. Museum membership does not apply.

Safety Training Pays Off

The CBMM marina crew helped rescue three boaters who 

fell from their vessels in separate incidents during the sum-

mer, says Visitor Services Manager Paul Stearns.

Visitor Services Assistant Melissa Faulkner rescued two of 

the boaters. The first accident occurred when a boater slipped 

on the swim platform of his boat tied up at the Museum’s A-

Dock and could not get out of the water.

“Melissa jumped down on the swim platform and pulled 

him out,” Stearns says.

In the second case, a woman fell into the water while Me-

lissa was helping her dock. She grabbed the woman’s hand 

and guided her to a ladder.

When another woman fell from her boat at the dock, Se-

curity Officer Rick Thalmann and Visitor Services Assistant 

Rachel Roman helped her get to a ladder.

Stearns says it is unusual to have water rescues. 

“Last year, we didn’t have any, zero.”

He says that the staff is trained in how to handle safety 

issues each year. “Marina Management 101 is what we call 

it,” he says.

In a letter to Melissa, the woman she helped wrote:

“I thank you with all my heart for your help. You have all of 

the qualities of a level-headed, kind, intelligent, and courageous 

person. St. Michaels is lucky to have you as an employee.”

To the

 

Point

Two Johns a-Teaching

CBMM Vice President of Advancement John Miller and 

Facilities Manager John Ford leave their Eagle House offices 

each week for 90-minute sojourns in the land of academe.

With their unique, tag-team approach to teaching, they 

have  led  classes  at  the  Museum’s  Academy  for  Lifelong 

Learning  (ALL)  for  the  last  five  years  that  range  from  a 

study of Nobel laureate Gabriel Garcia Marquez’s sweep-

ing novel One Hundred Years of Solitude to one-act plays to 

Literature of the Chesapeake Bay.

Miller, a former college professor, and Ford, who had no 

previous teaching experience, found they share a love of lit-

erature and volunteered to teach at ALL, an adult-education 

program sponsored by CBMM.

Miller  says  he  and  Ford  started  teaching  together  after 

Ford mentioned that Moby Dick was read every year at Mystic 

Seaport and suggested that it should be done in St. Michaels.

“I said, ‘I’ll do it if you do it. Why don’t we co-teach.’” 

The two pick a topic they think will be fun to teach and 

then set up a class. “One of us writes the syllabus. We usually 

meet the day of class and get a sense of what we want to do 

in case we come into class for an hour and a half and nobody 

says anything, but that has never happened,” Miller says.

“What is particularly fun about it is we do not coordi-

nate exactly what we are going to do,” Miller says. “So John 

might be outraged by what I might say and vice versa.”

The classes have proved very popular with classes rang-

ing from 20 to 25 for the six-week session. The largest class 

ever, 35, signed up to read and discuss One Hundred Years 

of Solitude. This winter, the duo is leading a class on the 

short stories of William Faulkner.

Ford  says  the  partnership  has  developed  a  “following 

with the usual cast of characters showing up. They tell us 

they wouldn’t care of we did the phone book.”  

“With the whole ALL concept, you have almost exclu-

sively senior citizens who bring all these various life experi-

ences and perspectives to the class,” he says. “You end up 

seeing whatever piece of literature we are talking about from 

so many different angles.”

John Ford and John Miller, CBMM’s literary tag team.

Melissa Faulkner to the rescue, twice.

10

New Boat Yard Apprentice

Cliff  Mumford  has 

joined  the  Boat  Yard  crew 

as  an  apprentice.  Boat 

Yard  Manager  Rich  Sco-

field  say  that  Mumford,  of 

Milford,  Delaware,  comes 

with  woodworking  and 

some  boatbuilding  experi-

ence.  “He  is  a  sponge;  he 

learns  everything  he  can,” 

Scofield  says.  “He  wants 

to  make  a  living  working  

on boats.”

He  said  the  CBMM  ap-

prenticeship is for a year and 

the Museum can extend it for 

a second year at its discretion. 

Helen Van Fleet,  

George Merrill Honored

CBMM Operations Assistant Helen Van Fleet and vol-

unteer and ALL instructor George Merrill were honored in 

September by the Talbot County Commission on Aging for 

their contributions to the community. They were presented 

with certificates at the second annual “Senior Celebration of 

Life” luncheon sponsored by Londonderry Retirement Com-

munity in Easton. 

Lighthouse Draws a Crowd

Spending a night in the Hooper Strait Lighthouse has be-

come one of the Education Department’s most popular pro-

grams, especially with the Brownie and Girl Scout crowd, 

says CBMM’s Director of Education Robert Forloney.

More than 300 visitors this year, most of them Brownie 

and Girl Scout groups, brought their sleeping bags to the Mu-

seum and slept on the historic lighthouse’s hardwood floors.

“We  have  four  weekends  booked  for  fall  ’08  already,” 

he says.

The  scouting  groups  have  merit  badges  that  focus  on 

lighthouses.

“Many of the groups come here to help the girls earn their 

badges,” he says. 

Overnight participants receive an introduction to Chesa-

peake Bay lighthouses, a guided tour of the lighthouse, and 

a chance to perform some of the duties of a traditional light-

house  keeper.  In  addition  to  the  educational  activities  and 

overnight  accommodations,  they  receive  two  days’  admis-

sion to the Museum and a souvenir patch.

For  more  information  on  the  Lighthouse  Overnight  

Program,  contact  Youth  Programs  Coordinator  Rachel  

Dolhanczyk  at  [e-mail],  or  call  410-

745-2916  ext.  103,  or  go  to  www.cbmm.org  and  click  on  

“Education & Outreach.”

Community Outreach

More than 30 members of the Union United Methodist 

Church in St. Michaels attended a special open house at the 

Museum  in  September  as  part  of  an  expanded  program  to 

create new partnerships.

The men, women, and children explored the Museum on 

special docent-guided tours, went aboard the Lady Maryland 

and Sigsbee, two of the traditional Bay vessels maintained 

by the Living Classrooms Foundation, and participated in a 

variety of children’s activities.

The  visit  grew  out  of  a  similar  event  when  CBMM 

opened its doors to the church congregation during the Annu-

al Homecoming Celebration at the end of August. This past 

winter, the church hosted a monthly Docent Meeting when 

the Museum auditorium was not available. Rosella Camper 

and Marla Baines, who serve on the CBMM Community Ad-

visory Committee and are active in the church, discussed the 

video they created documenting African-American history in 

the area. The video was included in the recent “Waters of 

11

Cliff Mumford, new Boat Yard 

apprentice.

Young sailors on Lady Maryland during an open house.

Girl Scouts enjoy a lighthouse sleepover.

Despair, Waters of Hope” exhibit.

As the Education Department at CBMM moves to offer 

new educational programs, it is also working with commu-

nity groups and organizations such as Union Church. CBMM 

looks forward to strengthening its ties with local communities 

in new and exciting ways.

“Chesapeake Icons”  

Exhibit Opens

Blue crabs, oysters, skipjacks, lighthouses, and waterfowl. 

These images have become symbols of the Chesapeake Bay. 

How  these  Chesapeake  icons  have  evolved  and  ways  they 

have been portrayed is the theme of a new exhibition at the 

Museum.  “Chesapeake  Icons”  opened  on  October  6  on  the 

second floor of the Museum’s Steamboat Building.

Used by artists, writers, and salesmen of all types, these 

five representations of the Bay make up much of CBMM’s 

collection. This exhibition showcases a number of iconic ar-

tifacts—from oyster cans and seafood marketing materials to 

fine art and models of skipjacks.

The “Icons” exhibition will feature special programming 

(see calendar section of WaterWays for a partial listing of pro-

grams) as well as gallery talks in the exhibit. For well over a 

hundred years, the oyster has served as the defining seafood 

industry of the Chesapeake Bay. In gallery talks on October 

27 and 28, November 17, and December 8, from 1:30 – 2:00 

p.m., learn how the oyster, as an iconic image, has been used 

as a successful marketing and advertising tool. Museum edu-

cators will discuss how our extensive collection of oyster cans 

illustrates the large number of businesses once active in this 

region and how they have helped shaped the way people iden-

tify the area.

For more information about the “Chesapeake Icons” ex-

hibition, please contact the Museum at 410-745-2916, or visit 

the Museum’s website at www.cbmm.org/icons.html.

To the

 Point

12

Detail of a lighthouse quilt from the “Chesapeake Icons” exhibit.

Annual Fund 2007-2008

“I’ve  had  a  long-term  interest 

in the Museum even before my 

wife and I moved to the Shore 

in 2005. For me the Museum is 

a  unique  place  in  many  ways. 

But  I  have  always  been  espe-

cially  attracted  by  its  commit-

ment to the preservation of the 

Bay’s  historic  working  water-

craft,  in  particular  its  dedica-

tion to preserving and passing on wooden boatbuilding 

skills. These  skills  are  an  important  part  of  the  Bay’s 

maritime heritage, and I’m delighted my contributions 

of the Annual Fund help underwrite this unique aspect 

of CBMM’s program.”

 

—  Tom Seip

 

 

Easton, Maryland

“I  love  the  water  and  I  love 

the  Chesapeake  Bay.  Boating 

and  fishing  have  always  been 

an  enjoyable  part  of  my  life 

so it was natural for me to be 

attracted to CBMM and to be-

come a member. I believe that 

annual  giving  from  members 

is essential to maintaining and 

advancing  the  Museum’s  pro-

grams and assuring that they are sustained at the very 

highest level. My Annual Fund gift is an investment I 

enjoy making every year.”

 

—  Dagmar Gipe 

 

 

Royal Oak, Maryland

Fall marks the beginning of our Annual Fund drive. 

Our goal is to raise $500,000 by the end of the fiscal year 

on April 30, 2008. The Annual Fund helps support all 

aspects of the Museum’s operations including exhibits, 

festivals, vessel restoration, and education programs for 

adults and children. Your contribution will also help to 

make our 18-acre campus a model of sustainability and 

a center of environmental responsibility. It will permit 

everyone who cares about the Chesapeake to learn more 

about its cultural and environmental history and sustain 

our efforts to preserve the Bay. To make a contribution 

please go to our website, www.cbmm.org, and click on 

“Members  &  Supporters”  or  contact  John  H.  Miller, 

Vice  President  of Advancement  at  [e-mail] 

or telephone [phone], ext 129. 

Tom Seip

Dagmar Gipe

The first boat engine Dick Day worked on was a Lacka-

wanna one-lunger that came out of a rich man’s motor launch 

in 1935. The owner had the misfortune of dying young and 

the unattended launch fell into disrepair. The family chauf-

feur didn’t want to throw away the “nice little engine” so he 

gave it to the inquisitive 11-year-old Day.

Over fresh blueberry muffins and coffee on the sun porch 

of his Southern Maryland creek-front home, Day, now 83, 

recalls how that little engine started his life-long fascination 

with all things mechanical.

When he went off to fight in World War II, he says he 

put the engine in his family’s New Hampshire barn, never 

expecting to see it again. He says his father had given un-

wanted metal for scrap during the war, but had not been able 

to get to the Lackawanna in the rafters. It is now part of Day’s 

extensive collection of antique marine engines.

Day,  a  retired  federal  executive,  is  a  nationally  recog-

nized  expert  on  antique  marine  engines,  especially  Palmer 

Brothers Company engines, the simple but elegant engines 

that powered watermen’s boats on the Chesapeake Bay, and 

around the world, during the first half of the 20th century.

During a tour of his extensive collection in his machine 

shop  behind  his  home,  Day  points  out  the  polished—still 

working—Lackawanna, sitting on its shelf.

Day says that when he was growing up, his family ran an 

antique business, giving him access to many old engines and 

radios.  He  says  high  school  gave  him  a  chance  to  develop 

machining skills.

“All  of  my  contemporaries  worked  around  engines  and 

farm engines,” he says. “A lot of people had gas engines to 

run  their  washing  machines,  run  their  water  pumps  and  all 

that kind of stuff. It wasn’t rocket science, you know.” 

In 1942, he went into the Army, trained as a radio engineer, 

and served 18 months in Italy. After his discharge in 1945, he 

13

Dick Day in his Southern Maryland machine shop. 

He is an expert on the marine engines built by 

Palmer Brothers.  

By James Boicourt

How Dick Day’s “Hobby” 

Preserves a Nautical Niche

married  his  high  school  sweetheart,  Barbara.  He  spent  the 

next few years in New Hampshire working a variety of jobs 

before beginning a radio-engineering career with RCA at the 

start of the Korean War. During the seven years with RCA, he 

says he traveled Europe, Africa, Scandinavia, and the Middle 

East, installing and repairing radio stations.

He moved back to the United States and obtained a job as 

a radio engineer for the U.S. Government, where he contin-

ued working on radio installations worldwide. In his lifetime, 

Day says he has installed and repaired radio stations in over 

80 countries.

Around 1960, he began using the name “Heritage Engine 

Collection” to collect, restore, and deal antique marine engine 

parts. Initially it was a stack of business cards with the name 

of the company printed on them to be able to buy wholesale 

materials from industrial supply companies.

Day’s love of antique marine engines led him to restore 

and  collect  many  different  makers.  His  chief  interest  is  in 

engines built by the Palmer Brothers Company of Cos Cob, 

Connecticut. He says he focused on Palmer because “out of 

the  750  or  more  documented  manufacturers  of  marine  en-

gines at the time, the Palmer Brothers Company was by far 

the most dominant of the time.”

A  reputation  for  “extraordinarily  reliable  engines”  kept 

Palmer as the most popular maker of their time. 

Day is now the primary source for any Palmer parts, infor-

mation, and restoration help that collectors or historians need. 

The collection of engines, parts, and machining equipment 

are only one facet of what he has preserved. He has doggedly 

pursued  historical  information  about  the  Palmer  Brothers 

Company for years. He has published manuals, documenta-

tion on each engine type, a history of the company, and an 

index of existing Palmer engines he updates every year. 

In  these  publications,  Day  has  collected  enough  infor-

mation to pinpoint the date of any engine by noting differ-

ences in manufacturing processes from year to year. These 

changes, over time, also apply to other makes of engines, 

as they mark changes in manufacturing technology. He has 

preserved the understanding of this technology, not simply 

the physical artifacts.

Day’s documentation of Palmer Brothers’ history is not 

14

Day shows CBMM Curator of Collections Pete Lesher 

one of the larger engines in his collection. (Lower right) 

Brass shines on one of Day’s restored engines.

15

limited just to the models of engines produced, but tells the 

company’s story as well. The Palmer brothers started making 

telephone and telegraph parts in 1887. By 1893-1894, they 

were successful enough that they decided to try to branch out 

into motorized boats. Most people at the time were rowing, 

and the engines that were available were not reliable due to 

several basic design flaws. 

“Frank  Palmer  was  the  businessman,  and  Ray  Palmer 

was  a  really  good  engineer,”  Day  says. After  engineering 

telephone parts, Ray Palmer, who was born in Chestertown, 

Maryland, “understood electricity,” Day says. This allowed 

him to understand the cause of most engine problems was 

poorly  designed  ignition  systems.  Ray  Palmer  designed  a 

mechanism  allowing  a  strong  spark  with  minimal  battery 

drain, and, as a result, created an engine so successful that in 

1895, during the first year of production, they sold 100. 

As the era of the two-stroke engine came to an end about 

1910-1912, Palmer identified their principal interest as the 

working waterman. 

Their  motto  was,  “Palmer  Brothers,  the  Fisherman’s 

Friend.”

They built large four-stroke engines that were more du-

rable and reliable than any on the market and were designed 

primarily for workboats. The NR1 and later the ZR1 mod-

els were the most successful, and many of the parts used on 

the 1912 NR1 were in production until 1962. Total engine 

production numbers for the Palmer Brothers Company were 

around 60,000-70,000, Day says.

Day’s interest in the history stems from Palmer’s impor-

tant  place  on  the  Chesapeake  Bay  and  other  fishery-based 

communities. At one time, a Palmer one-lunger in a water-

man’s boat meant getting to fish, crabs, or oysters reliably, 

and getting home safely.

“I’ve had old watermen tell me that one of these old one-

lungers would outlast three hulls,” Day says. “About every 

10  years  they’d  cut  down  some  Eastern  Shore  mahogany 

(loblolly pine) and build a new hull.”

Palmers  were  a  fixture  of  the  local  waterman  culture. 

Dick  Day  has  preserved  the  engines  and  their  history. 

Through the Heritage Engine Collection, he has created a 

way to pass it on. 

James Boicourt is the Museum’s Boat Yard Systems Specialist.

Some of the tools (right) Day uses in his restorations. 

If he doesn’t have the right tool, he makes it. One-lung-

ers line the machine shop shelves.  Photos by James 

Boicourt and Cooper Media.

The Stevensville Cemetery covers a small triangle of high 

ground near the head of Cox Creek on Kent Island. The head-

stones are carved with the names of the families of the early 

settlers of the largest island in the Chesapeake Bay. 

To the north and east, the creek quietly rises and falls with 

the tide. Herons stalk the edges of the creek for soft crabs. 

Ospreys circle over familiar waters. Light traffic crosses the 

two-lane bridge over the creek going to and from the Victo-

rian heart of Stevensville that has changed little in 150 years.

But on its southern edge, the eternal resting place ends at 

the westbound lanes of Routes 50 and 301 where tens of thou-

sands of cars and trucks race along the spine of the island each 

day, covering the five miles from the Kent Narrows to the Bay 

Bridge in less than five minutes.

In the 55 years since the first Bay Bridge connected Kent 

Island to Sandy Point on the western shore, few places on the 

Chesapeake Bay have been so dramatically changed.

Kent Island has gone from an isolated collection of farm 

villages and fishing hamlets to a major suburb of the Washing-

ton-Baltimore corridor.

Strip  malls  line  the  highway  and  housing  developments 

have  filled  most  of  the  buildable  land.  The  state  recently 

stepped in to block the building of 1,350 new homes on 74 

acres  across  the  creek  from  the  cemetery. The  developer  is 

appealing that ruling. 

“The way Kent Island has been developed, it is obvious 

it wasn’t planned,” says Rob Etgen, executive director of the 

Eastern Shore Land Conservancy (ESLC). “It wasn’t cata-

strophic, but it certainly wasn’t advantageous. The retrofit-

ting of infrastructure and amenities is so expensive and so 

hard to do in existing communities.” 

What  happened  on  Kent  Island  did  not  stay  on  Kent  

Island.

The  Eastern  Shore,  bypassed  by  East  Coast  urbaniza-

tion for centuries, is on the verge of a population explosion. 

Housing developments, some with thousands of new homes, 

are in the ground or on the drawing boards in almost every 

community from Perryville and Crisfield, Maryland, to Cape 

Charles, Virginia.

ESLC,  a  private,  nonprofit  organization  based  in  

Queenstown that works to protect farmland and help munici-

palities with land-management planning, issued a report this 

year warning for the permanent loss of an additional 165,000 

acres of Maryland farmland in the next 25 years.

Citing Maryland Office of Planning statistics, the ESLC 

report  states  “about  160,000  new  residents  will  make  the 

Eastern Shore their home in the next 25 years, adding more 

than 70,000 new homes.”

By Dick Cooper, Editor

Eastern Shore

16

“Between 1900 and the construction of the first Bay Bridge 

in 1952, the Eastern Shore grew by an average of about 300 

people a year,” the ESLC report states. “Today, the Shore adds 

that many new residents every two and a half weeks.”

Office of Planning statistics show that the Eastern Shore 

population  has  been  climbing  since  the  first  bridge,  and 

gained momentum after the second span was built in 1973, 

rising from 200,000 in 1952 to more than 425,000 today. The 

influx of new residents is projected to push the population 

closer to 600,000 by the year 2030. 

While local groups have been able to get some devel-

opments reduced in size, new houses are being built at a 

record pace.

The change has been quick and recent on the Crisfield 

waterfront. The gritty, leading edge of the town, built out into 

the water on billions of oyster shells, is now dominated by 

new  seven-story  condo  towers  that  have  gone  up  over  the 

last  three  years.  More  than  500  new  units,  complete  with 

breathtaking Bay views, balconies, fireplaces, and mas-

ter suites, will rise over the harbor, next to the 

remains of the shellfish and crabbing in-

dustry.  From  the  water,  it  looks 

as if the fishing village has 

been  plowed,  full-force, 

into Ocean City. 

The city that has called itself the “Seafood Capital of the 

World,” now boasts waterfront residences that cost between 

$400,000 and $1 million.

While talks and studies have been going on for years with 

no firm commitment, Crisfield and Somerset County officials 

are still hopeful that scheduled passenger and vehicle ferry 

service  between  Crisfield  and  Reedville,  Virginia,  would 

help the economies of the cities on both sides of the Bay. 

In  Cambridge,  a  town  of  less  than  11,000,  more  than 

4,000  new  single-family  houses,  townhouses,  and  condo-

miniums are being built around the harbor and on farm fields 

ringing the city. 

One  of  the  planned  communities  has  been  scaled  back 

from several thousand houses and a golf course to 650 homes 

and no golf course. Maryland agreed to buy 750 acres of the 

1,000-acre  development  along  the  Little  Blackwater  River 

after  it  was  feared  that  a  large-scale  community  would 

adversely affect the fragile Blackwater National 

Wildlife Refuge downstream.

Cambridge Mayor Cleve-

land  L.  Rippons 

says  his  town  was 

in  need  of  revital-

g

r

o

w

t

h

Big Plans for Small Towns

New condos dominate the Crisfield waterfront, rising 

above the harbor and seafood processing buildings.

17

ization. The hardworking town on the banks of the Choptank 

River  lost  10  percent  of  its  residents  over  the  last  50  years 

as canneries and seafood processors closed or moved out of 

town. The downtown had fallen into disrepair but it is now go-

ing through a rebirth with old buildings put to new uses.

“We have to grow incrementally,” Rippons says.

He  says  a  major  home  improvement  store  will  open  in 

Cambridge next year and more national retailers and restau-

rant chains are talking about building in the town.

“Once you get those, you get a snowball effect,” he says. 

“Some residents are not happy with the growth, because they 

liked things the way they were.”

“You are constantly weighing one factor against another,” 

Rippons says. “You cannot grow too big, too fast.”

Rippons says that on a recent weekend, Cambridge hosted 

a skipjack race, a speedboat race, and a street fair. The new 

town marina on the Choptank 

was completed this year.

“Visitors will tell you it is 

one of the paramount marinas 

in the state,” he says.  

Planners  say  that  several 

factors are drawing new resi-

dents  to  the  Eastern  Shore. 

One  of  the  strongest  draws 

is  housing  costs.  Developers 

advertise  their  new  commu-

nities east of the Bay Bridge 

by comparing home prices in 

the  congested  Maryland  and 

Virginia suburbs on the west-

ern shore. They point out that 

$300,000 can buy a two-bed-

room  condo  in  Annapolis  or 

a four-bedroom colonial with 

two-car garage and a half-acre 

of land on the Eastern Shore. 

 

Increasingly,  members  of  the  aging  East  Coast  Baby 

Boomer  generation,  a  demographic  group  blamed  for  every 

trend—good and evil—in the nation, are choosing the Eastern 

Shore for their retirement homes. For them, the attractions are 

the slower pace of life, the moderate climate, and the abun-

dance  of  outdoor  recreation,  such  as  golf,  fishing,  hunting, 

and boating. Plus, they are just a few hours from their former 

homes, friends, and relatives. Several of the new housing de-

velopments are marketed as 55-plus, active-adult communities 

with clubhouses, pools, and planned social events.

Etgen says development of the Eastern Shore became in-

evitable  after  Maryland’s  “Reach  the  Beach”  campaign  in 

the  late  1980s  and  early  1990s  made  it  easier  to  get  from 

the western shore to the Atlantic beaches. By building new 

bridges and expanding the highways, the “commuter shed” 

for the western shore jobs expanded rapidly eastward.

“People  could  suddenly  commute  from  Cambridge  to 

Baltimore and Washington every day,” he says. “The result-

ing sprawl hit almost overnight.”  

He says the counties of the Eastern Shore have become 

increasingly protective of their rural zoning, pushing devel-

opment into and around the existing towns.

Denton, once a bustling port on the upper Choptank Riv-

er in Caroline County, has a population of 3,000. More than 

4,000 new homes are in the building or planning stages. Wal-

mart plans to build in Denton. 

Trappe,  in  Talbot  County,  a 

crossroads  village  off  Route 

50,  midway  between  Easton 

and  Cambridge,  has  just 

over 1,100 residents. It could 

see  as  many  as  3,000  new 

homes go up in the next sev-

eral  years.  In  St.  Michaels, 

a  quaint  village  with  almost 

1,200  residents,  a  develop-

ment  that  would  put  almost 

300 houses in a cornfield just 

north of town has been work-

ing its way through the plan-

ning stages.

As  the  workforce  moves 

east,  so  have  some  of  the 

employers.  The  Chesapeake 

Bay Business Park, north of 

the Bay Bridge’s landing on Kent Island, is the home of sev-

eral small businesses. The Easton Bypass, once intended to 

route traffic around the historic downtown, is morphing into 

a retail hub with a new shopping center and national chain 

stores.  The  “money”  jobs,  however,  still  draw  commuters 

west over the Bay Bridge every day.

Despite the growth and population pressures, the Eastern 

Shore of the Chesapeake Bay has retained much of its charm.

Ernie and DeNyce Becker found their waterfront retire-

ment home in Romancoke, 

The Bay Bridge is just part of the view from Broad 

Creek on Kent Island.

18

on Kent Island, 12 years ago. Ernie Becker says he worked 

for the federal government and lived in Chevy Chase, Mary-

land, for 30 years. For several years, the Beckers had a beach 

house in Ocean City and spent weekends in traffic, driving 

across Kent Island.

“We never knew this was here,” he says.

DeNyce Becker says that when they decided to look for 

a retirement home, the western shore was too crowded and 

Ocean City was too remote. 

After they bought their island home, the Beckers say they 

drove over the Bay Bridge on a regular basis.

“We still felt that life was on the western shore 

or ‘the Dark Side’ as we call it now,”  

Ernie Becker says. 

“But then we began to realize everything we needed was 

right here.”

“This place is very tranquil,” he says. “There is such a big 

contrast with what we have and city life.”

DeNyce Becker adds, “We have a real community, in the 

sense of a small town.” 

Cambridge is undergoing a transformation as condos 

and townhouses are being built around the harbor. 

Photos by Cooper Media

19

20

The Kent Island boys I grew 

up  with  there  in  the  1940s  and 

1950s  had  little  reason  to  think 

they  were  anybody  special.  Our 

days  were  spent  quietly  on  a 

backwater  island  in  the  Chesa-

peake reached primarily by boat, 

a life where little had changed in 

more than three centuries.

Most of us were the sons of 

watermen struggling to put food 

on the table and pay the bills by 

selling  oysters,  crabs,  soft-shell 

clams,  fish,  eels,  and  tiny  grass 

shrimp  taken  from  the  Bay  and 

rivers with back-breaking work.

Our  families  had  been  in 

Queen  Anne’s  County  so  long, 

most of us were related. I was at 

least second or third cousins with 

half of all my school classes. My 

bus driver was my father’s cous-

in. Another cousin delivered our 

newspaper,  and  I  played  school 

baseball against his son. My un-

cle, his wife, and their two sons 

lived across the road from us on 

Love Point, the northern tip of Kent Island where I grew up. 

My grandparents lived next door.

The  world  seemed  to  leave  us  alone,  and  we  did  not 

complain.

That summer of 1952, I was 10, and doing what I always 

seemed to be doing on days off from school—working on the 

water or at other odd jobs for spending money. I was work-

ing five or six days a week helping a neighbor named Carlton 

“Picksharp” Councill deliver copies of the afternoon Balti-

more News American all over the island from his van.

The first Chesapeake Bay Bridge from Sandy Point near 

Annapolis to Kent Island opened to fanfare on July 30, 1952, 

and  I  rode  across  to  the  western  shore  and  back  with  my 

newspaper-delivery boss that afternoon. He thought crossing 

the bridge the first day was a big deal, and he was driving.  

I was unimpressed.

By Larry Lewis

The trip actually was not that smooth. The ride across was 

free. But, as I recall, we were not allowed to return until after 

6 p.m., when tolls had begun. We waited, got back home by 

paying the money, but delivered our newspapers late.

I was too young at 10 to think thoughts any deeper than 

where our next vacant-lot baseball game would be held, but, 

even then, some part of me must have known that the iso-

lated life was over, whether I wanted it to be or not. It was 

kind of like watching “Gone With the Wind” in time-lapse 

photography.

The  streams  of  traffic  over  the  bridge  from  Baltimore, 

Washington,  and  Virginia  to  the  seashore  became  gushers. 

Traffic jams sometimes stretched 15 miles. Commuters braved 

longer  drives.  Housing  developments  went  up  everywhere. 

Route 50/301 across the heart of Kent Island to the ocean be-

came a maze of overpasses, cloverleafs, and traffic circles.

The author (second from left) and his family enjoy a day 

on the Love Point beach on Kent Island’s northern tip in 

the late 1940s.

Photos from the Lewis family collection

Island

Growing up on the remote

21

Time

I think what I have missed most since the days before the 

bridge—and then a second bridge—is the solitude. Simply, 

the quiet, unhurried days, when my brother, Bob, and I could 

head down to the Chester River beach to catch soft crabs, and 

be the only ones in sight.

Bob and I would catch a dozen soft crabs, sell them to a 

neighbor for 25 cents apiece, and spend our money on candy 

at Marks store and tavern on Love Point.

You could walk through other people’s properties to go 

down to the beach, and play on their vacant lots, and leave 

your  car  doors  and  house  doors  unlocked. The  kids  could 

stay out at night. We would leave home early on days when 

there was no school and stay away until dark, and no one 

worried a bit.

When there were storms, we would catch a bushel of hard 

crabs just by dipping them off the top of the roiling water from 

the abandoned ferry pier down 

across the large marsh in front 

of our house, where the Smoky 

Joe  used  to  carry  passengers 

from Love Point to Light Street 

in Baltimore and back.

We  shed  peelers  into  soft 

crabs  in  floats  at  the  pier,  and 

no one pilfered any.

I  have  wondered  if  it  was 

the  peace,  and  time  to  reflect, 

that  made  me  a  writer.  I  re-

member  often  taking  a  small 

boat out onto Lake Anne, now 

sometimes  called  Lake  Matta-

pex, behind our house, tying to 

a pole stuck in the bottom out 

in the middle, and lying in the 

skiff  for  hours  just  looking  at 

the  sky  and  reading  books  by 

O. Henry and Hemingway.

I decided early that I did not 

want  to  work  on  the  water.  I 

could not have been more than 

eight  or  nine  when  I  started 

oystering  Saturdays  with  my 

father  and  another  man.  My 

job was to stand at the culling board where they dumped the 

oysters and shells and gunk they brought up in their tongs. 

I threw the good oysters of keeping size onto the pile in the 

bottom  of  the  boat,  and  everything  else  back  overboard.  I 

had hard rubber gloves and a little culling hammer to knock 

shells off the oysters.

I remember most being cold. And later, when my father 

changed to clamming, I remember working with snow blow-

ing into our faces.

Most of the boys left school at 16 to work on the water. 

The high school, grades seven through 12, had 120 students. 

My graduating class had 20, and 15 of them were girls.

We Love Point kids shared a school bus with Kent Point, 

at the opposite end of the island. Half of the year, they went 

home first and we waited 30 minutes for our turn. The other 

half, we went first.

Boating on Love Point harbor near the ferry dock in 1925. From left, the author’s 

aunt, Hettie Fisher, her nephew, Walter Gardner, Hettie’s husband, Frank Fisher, 

owner of the boat, and the author’s grandfather, Charles Blizzard. 

shores of the Bay.  

continued, page 23

22

K

ent  Island,  the  largest  island  in  the 

Chesapeake Bay, was settled by Wil-

liam  Claiborne,  who  built  a  fort  on  the 

southern tip of the island and claimed it for 

Virginia in 1631. He named the island after 

his home in England and set up a trading post 

to buy furs from the Indians. It became the 

third  permanent  English  settlement,  after 

Jamestown, Virginia, and Plymouth, Mas-

sachusetts. King Charles I granted what is 

now  Maryland,  including  Kent  Island,  to 

Lord  Baltimore,  two  years  later,  touching 

off decades of armed conflict as Claiborne 

fought in vain to keep it part of the Virginia 

colony.  It  was  the  first  of  several  disputes 

between  the  neighboring  colonies  over 

land and religion.

Aloft Aerial Photography

Laurence G. Claggett Collection, CBMM

Kent Narrows today 

bustles with heavy 

vehicle and boat traffic.

Queen Anne’s County Historical Collection

Courtesy of Betty Thomas Schulz

In 1939, Kent Narrows 

was a major seafood 

processing center.

Bloody Point 

Lighthouse 

guards the shoal 

on the southern 

tip of Kent Island.

The Love Point 

Hotel was a posh 

and popular 

resort in the 

early 1900s.

Ferries carried vehicle traffic across 

the Bay before the first Bay Bridge 

was completed in 1952.

Kent Island 

chart from 

1859. CBMM 

collection