English Grammar: a resource Book for Students

B2.3 Problems with personal pronouns
The table above is the situation that is usually presented to teachers and learners of 
English.  However,  there  are  problems  with  all  four  of  the  categories  mentioned 
above.
Person
Person is a word you already know, but here it is being used in a different, technical 
sense. It means the way personal pronouns refer to different participants in the speech/
writing situation, in other words, in the act of communication:
the first person refers to the speaker or writer
 
❏
the  second  person  refers  to  the  listener(s)  or  reader(s)  (sometimes  called 
 
❏
‘addressee(s)’)
the  third  person  refers  to  all  other  people  and  things  outside  the  act  of  
 
❏
communication.
There  are  some  problems  here.  For  one  thing  it,  by  definition,  is  not  a  ‘personal’ 
pronoun.  But  more  importantly,  there  is  a  huge  difference  between  the  third  
person and the other two. The reference of the first and second person pronouns can 
only  be  identified  by  specific  knowledge  of  each  act  of  communication;  they  are 
‘deictic’, just like the words here and there, now and then, as in this imagined phone 
conversation:
Who’s that?
It’s me.
No, it’s not – I’m me. You’re you. So where are you, you?
I’m here.
No, you’re not. I’m here. You’re there.
In  contrast,  third  person  pronouns  can  function  as  a  cohesive  device,  helping  to  
hold a text together (see B11). It is here that we find the traditional idea of pronouns 
replacing noun phrases.
Is that today’s paper? Can I borrow it?
But as we saw above, this idea of replacement is not always the case, even for third 
person pronouns.

---

84 
D E V E L O P M E N T
One other third person pronoun should be added here: one (and ones), which 
can act both as a substitute for a head noun:
Which sweet do you want? – I’ll take the red one.
and for an indefinite noun phrase:
I need a new car. – Where are you going to find the money for one?