English Grammar: a resource Book for Students

Number and gender
Even though it sounds simple, number is also a problematic category for pronouns. 
The second person in English has no distinction between singular and plural (it is 
said to be ‘neutralised’), and the third person has the additional distinction of gender, 
but only in the singular. As for the first person, strictly speaking we is not the plural 
of I, because it is very difficult, if not impossible, to have two or more first persons 
(though two examples would be a document signed by many people beginning We 
the undersigned  .  .  .  , or twins speaking simultaneously). Usually we means ‘I and you’ 
or ‘I and he/she/they’. The former is called ‘inclusive’ we because it includes the listener 
(What shall we do tonight?) and the latter ‘exclusive’ we (We’re going home; what about 
you?). Let’s can only be interpreted as inclusive.
There is another situation where the singular/plural distinction is problematic, 
where the paradigm is not so neat or accurate, as the next activity shows.
Fill in the gap with a suitable pronoun; use your intuitions.
Anyone can see that, can’t _________?
Case
Most of the personal pronouns have two forms, or ‘cases’, depending on the role they 
play in a sentence. The subjective typically occurs as the subject, while the objective 
typically occurs as the object, hence their names (see A8 for more on these roles):
I like it. They hate us.
The distinction is neutralised for you and it.
There are a number of issues concerning the choice of subjective or objective. 
Typically the objective is also used for predicatives (e.g. after the verb be – see A8): 
It is me. Some people, however, believe the subjective should be used: It is I, though there 
is no historical reason for this. The objective tends to be used instead of the subjective 
when the pronoun is first in a coordinated phrase, even though it is the subject:
Me and Darren are having a party tomorrow.
This sounds informal (and wrong to some people) compared with
Darren and I are having a party tomorrow.
Related forms
A  number  of  related  forms  are  sometimes  included  with  the  personal  pronouns  
because they seem to follow the same pattern. These are
possessive pronouns: 
 
❏
mine, yours, his, hers, ours, theirs
 
Mine is red.
Activity B2.1 
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P R O N O U N S  
85
Its does not exist as a pronoun: ‘Is this its?’
The  double  genitive  that  we  saw  with  nouns  is  also  common  with  possessive 
pronouns: a friend of mine (rather than ‘a friend of me’)
possessive determiners: 
 
❏
my, your, his, her, its, our, their (see A3)
 
My car is red.
The  possessive  pronouns  and  determiners  correspond  to  the  two  uses  of  the 
genitive:
 
Will’s is red. / Mine is red.
 
Will’s car is red. / My car is red.
reflexive pronouns, where the subject and object are the same: 
 
❏
myself, yourself, 
himself, herself, ourselves, yourselves, themselves
 
I hurt myself.
Fill in the gap with a suitable pronoun.
If anyone doesn’t want to surrender, they could shoot __________.