English Grammar: a resource Book for Students

  Activity C1.1
✪
  Activity C1.2

---

142 
E X P L O R AT I O N
Look at the concordance lines below. First of all think of the word classes 
which are possible for back and then work out which class is shown in each 
line. Which word class do you think will be most common?
  1.  All he owned were the clothes on his back and a few cassettes  .  .  .
  2.  They walked back into the main bar  .  .  .
  3.  .  .  .  governments have been considering action to cut back on emissions 
of greenhouse gases  .  .  .
  4.  Back at the office you said something about a secret  .  .  .
  5.  .  .  .  [he]  walked  past  her  up  the  narrow  passage  and  into  the  back 
kitchen.
  6.  You  stopped  being  angry  with  them  and  held  back  your  furious  
rage.
  7.  Dolly was wedging the doorhandle with the back of a chair  .  .  .
  8.  .  .  .  I’ll be back for dinner  .  .  .
  9.  .  .  .  and now he thumped George on the back with great bonhomie  .  .  .
10.  .  .  .  she managed to bring them both back to earth again.
11.  What they often get instead is a pat on the  back, a stack of reading 
matter  .  .  .
12.  She hurried back down the stairs  .  .  .
13.  .  .  .  through the lounge into the kitchen at the back.
14.  .  .  .  as one goes further back through the geological record  .  .  .
15.  Fold back the ear flap, and briskly pull out one or two hairs  .  .  .  
Comments
Activity C1.1: Although we generally think of round as an adjective, its absence from 
the lines reflects how rare it is. Adverbs (lines 1, 2, 5, 7, 8, 10, 12, 13), nouns (3, 6, 11) 
and prepositions (4, 9, 15) are in fact more common. It can also be a verb, usually  
a phrasal one, as is the case with line 14 (round up). If you had trouble with 5, 7 and 
13, see B7 on phrasal verbs/multi­word verbs.
Note how the difference in word class is generally associated with a difference in 
meaning. However, it can be argued that there is little, perhaps no, difference between 
the adverb and preposition meanings, apart from the absence or presence of the noun 
phrase following the preposition. For example, if we remove the noun phrase from 
line 15, there is very little difference:
he strode round / he strode round the room
but the same is not possible for line 9:
nettles  that  grew  thickly  round  (?)  /  nettles  that  grew  thickly  round  the  
boathouse
Activity C1.2: The answer is lines 1, 2, 4, 5, 7, 8, 9, 10, 12, 13, 15. These correspond 
exactly to the instances of adverbs and prepositions. This could be seen as another 
reason for grouping them.
Activity C1.3 
✪

---

N O U N S   W H I C H   C A N   B E   B O T H   C O U N T   A N D   N O N C O U N T  
143
Activity C1.3: We tend to think of back as a noun meaning a part of the body (just 
like we think of round as an adjective), but again adverbs are more common, as the 
lines reflect:
adverb: 2, 3, 4, 6, 8, 10, 12, 14, 15
noun: 1, 7, 9, 11, 13 (Note that 13 does not refer to part of a body.)
adjective: 5
Back can also be a verb: Will you back me?