English Grammar: a resource Book for Students

  Activity C2.1
✪
  Activity C2.2

---

144 
E X P L O R AT I O N
Look at the text below. It is a short passage from a recent historical novel 
by Bernard Cornwell called Azincourt. Two English soldiers, part of an army 
besieging a French town, are talking. Look at the different ways the noun 
dog is treated in the text (underlined) in terms of number and count status. 
Why is there a difference?
  1. 
‘Is that a dead dog?’ the man asked, nodding towards a furry corpse lying 
  2.  halfway  between  the  English  forward  trench  and  the  French  barbican. 
  3.  Three ravens were pecking at the dead beast.
  4. 
‘The French shoot them,’ Hook said. ‘The dogs run out of our lines and
  5.  the crossbowmen shoot them. Then they vanish in the night.’
  6. 
‘The dogs?’
  7. 
‘They’re food for the French,’ Hook explained curtly. ‘Fresh meat.’
  8. 
‘Ah, of course,’ the man said. He watched the ravens for a while. ‘I’ve
  9.  never eaten dog.’
10. 
‘Tastes a bit like hare,’ Hook said, ‘but stringier.’
Then there are cases where the count/noncount difference is associated with different 
meanings which are not predictable:
reason/a reason, paper/a paper, room/a room
A room is a particular part of a building; room means ‘space’. The difference here is 
that these meanings cannot be explained by a predictable process of conversion. See 
the Website Reference C2.4 for more such cases.
What is the difference in meaning between these count/noncount pairs?
1.  I’ve been invited to a dinner to celebrate the occasion. / My favourite meal 
is dinner.
2.  She  gave  an  interesting  speech.  /  Speech  is  the  most  essential  human  
ability.
3.  I see you’ve had quite an experience. / Experience is what young people 
lack most.
4.  It was found in a wood. / It’s made of wood.