How Successful People Think: Change Your Thinking, Change Your Life

CHARACTERISTICS OF CREATIVE THINKERS
Perhaps you’re not even sure what I mean when I ask whether you are a creative thinker. Consider some
characteristics that creative thinkers have in common:
Creative Thinkers Value Ideas
Annette Moser-Wellman observes, “Highly creative people are dedicated to ideas. They don’t rely on their
talent alone; they rely on their discipline. Their imagination is like a second skin. They know how to manipulate it
to its fullest.” 
4
Creativity is about having ideas—lots of them. You will have ideas only if you value ideas.
Creative Thinkers Explore Options
I’ve yet to meet a creative thinker who didn’t love options. Exploring a multitude of possibilities helps to
stimulate the imagination, and imagination is crucial to creativity. As Albert Einstein put it, “Imagination is more
important than knowledge.”
People who know me well will tell you that I place a very high value on options. Why? Because they provide
the key to finding the best answer—not the only answer. Good thinkers come up with the best answers. They
create back-up plans that provide them with alternatives. They enjoy freedom that others do not possess. And
they will influence and lead others.
Creative Thinkers Embrace Ambiguity
Writer H. L. Mencken said, “It is the dull man who is always sure, and the sure man who is always dull.”
Creative people don’t feel the need to stamp out uncertainty. They see all kinds of inconsistencies and gaps in
life, and they often take delight in exploring those gaps—or in using their imagination to fill them in.
Creative Thinkers Celebrate the Offbeat
Creativity, by its very nature, often explores off of the beaten path and goes against the grain. Diplomat and

---

longtime president of Yale University Kingman Brewster said, “There is a correlation between the creative and
the screwball. So we must suffer the screwball gladly.” To foster creativity in yourself or others, be willing to
tolerate a little oddness.