How Successful People Think: Change Your Thinking, Change Your Life

2. Think Creatively by Asking the Right Questions
Creativity is largely a matter of asking the right questions. Management trainer Sir Antony Jay said, “The
uncreative mind can spot wrong answers, but it takes a creative mind to spot wrong questions.” Wrong
questions shut down the process of creative thinking. They direct thinkers down the same old path, or they
chide them into believing that thinking isn’t necessary at all. To stimulate creative thinking, ask yourself
questions such as…
Why must it be done this way?
What is the root problem?
What are the underlying issues?
What does this remind me of?
What is the opposite?
What metaphor or symbol helps to explain it?
Why is it important?
What’s the hardest or most expensive way to do it?
Who has a different perspective on this?
What happens if we don’t do it at all?
You get the idea—and you can probably come up with better questions yourself. Physicist Tom Hirschfield
observed, “If you don’t ask, ‘Why this?’ often enough, somebody will ask, ‘Why you?’” If you want to think
creatively, you must ask good questions. You must challenge the process.
3. Develop a Creative Environment
Charlie Brower said, “A new idea is delicate. It can be killed by a sneer or a yawn; it can be stabbed to
death by a quip and worried to death by a frown on the right man’s brow.” Negative environments kill thousands
of great ideas every minute.
A creative environment, on the other hand, becomes like a greenhouse where ideas get seeded, sprout up,

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and flourish. A creative environment:
Encourages Creativity: David Hills says, “Studies of creativity suggest that the biggest single variable
of whether or not employees will be creative is whether they perceive they have permission.” When
innovation and good thinking are openly encouraged and rewarded, then people see that they have
permission to be creative.