How Successful People Think: Change Your Thinking, Change Your Life

8. Realistic Thinking Brings the Dream to Fruition
British novelist John Galsworthy wrote, “Idealism increases in direct proportion to one’s distance from the
problem.” If you don’t get close enough to a problem, you can’t tackle it. If you don’t take a realistic look at your
dream—and what it will take to accomplish it—you will never achieve it. Realistic thinking helps to pave the way
for bringing any dream to fruition.
HOW TO RECOGNIZE THE IMPORTANCE OF REALISTIC THINKING
Because I’m naturally optimistic rather than realistic, I’ve had to take concrete steps to improve my thinking
in this area. Here are five things I do to improve my realistic thinking:

---

1. Develop an Appreciation for Truth
I could not develop as a realistic thinker until I gained an appreciation for realistic thinking. And that means
learning to look at and enjoy truth. President Harry S. Truman said, “I never give ’em hell. I just tell the truth and
they think it is hell.” That’s the way many people react to truth. People tend to exaggerate their success and
minimize their failures or deficiencies. They live according to Ruckert’s Law, believing there is nothing so small
that it can’t be blown out of proportion.
Unfortunately, many people today could be described by a quote from Winston Churchill: “Men occasionally
stumble over the truth, but most pick themselves up and hurry off as if nothing has happened.” More recently,
television journalist Ted Koppel observed, “Our society finds truth too strong a medicine to digest undiluted. In
its purest form, truth is not a polite tap on the shoulder. It is a howling reproach.” In other words, the truth will set
you free—but first it will make you angry! If you want to become a realistic thinker, however, you need to get
comfortable dealing with the truth and face up to it.