International law, Sixth edition

non grata without having to explain its decision, and thus obtain the re-
moval of that person.
304
However, the principle of consent as the basis of
diplomatic relations may be affected by other rules of international law.
For example, the Security Council in resolution 748 (1992), which im-
posed sanctions upon Libya, decided that ‘all states shall: (a) significantly
reduce the number and level of the staff at Libyan diplomatic missions and
consular posts and restrict or control the movement within their territory
of all such staff who remain . . . ’.
The main functions of a diplomatic mission are specified in article 3
and revolve around the representation and protection of the interests and
nationals of the sending state, as well as the promotion of information and
friendly relations. Article 41(1) also emphasises the duty of all persons
enjoying privileges and immunities to respect the laws and regulations of
the receiving state and the duty not to interfere in the internal affairs of
that state.
Article 13 provides that the head of the mission is deemed to have
taken up his functions in the receiving state upon presentation of cre-
dentials. Heads of mission are divided into three classes by article 14, viz.
ambassadors or nuncios accredited to heads of state and other heads of
mission of equivalent rank; envoys, ministers and internuncios accred-
ited to heads of state; and charg´es d’affaires accredited to ministers of
foreign affairs.
305
It is customary for a named individual to be in charge
of a diplomatic mission. When, in 1979, Libya designated its embassies as
‘People’s Bureaux’ to be run by revolutionary committees, the UK insisted
upon and obtained the nomination of a named person as the head of the
mission.
306
304
See e.g. the Ethiopian demand that Eritrea reduce its diplomatic staff at the commence-
ment of the armed conflict between the states: see Eritrea–Ethiopia Claims Commission,
decision of 19 December 2005, Partial Award, Eritrea’s Claim 20, paras. 40 ff.
305
The rules as to heads of missions are a modern restatement of the rules established in
1815 by the European powers: see Denza, Diplomatic Law, p. 110.
306
Comment by Sir Antony Acland, Minutes of Evidence Taken Before the Foreign Affairs
Committee, Report, p. 20. See also DUSPIL, 1979, pp. 571–3.

---

754
i n t e r nat i o na l l aw
The inviolability of the premises of the mission
In order to facilitate the operations of normal diplomatic activities, article
22 of the Convention specifically declares that the premises of the mission
are inviolable and that agents of the receiving state are not to enter them
without the consent of the mission. This appears to be an absolute rule
307
and in the Sun Yat Sen incident in 1896, the Court refused to issue a writ of
habeas corpus with regard to a Chinese refugee held against his will in the
Chinese legation in London.
308
Precisely what the legal position would
be in the event of entry without express consent because, for example,
of fire-fighting requirements or of danger to persons within that area,
is rather uncertain under customary law, but under the Convention any
justification pleaded by virtue of implied consent would be regarded as at
best highly controversial.
309
The receiving state is under a special duty to
protect the mission premises from intrusion or damage or ‘impairment of
its dignity’.
310
The US Supreme Court, for example, while making specific
reference to article 22 of the Vienna Convention, emphasised in Boos v.
Barry that, ‘The need to protect diplomats is grounded in our Nation’s
important interest in international relations . . . Diplomatic personnel are
essential to conduct the international affairs so crucial to the well-being
of this Nation.’
311
It was also noted that protecting foreign diplomats in
the US ensures that similar protection would be afforded to US diplomats
abroad.
312
The Supreme Court upheld a District of Columbia statute which
made it unlawful to congregate within 500 feet of diplomatic premises
and refuse to disperse after having been so ordered by the police, and
stated that, ‘the “prohibited quantum of disturbance” is whether normal
307
See e.g. 767 Third Avenue Associates v. Permanent Mission of the Republic of Zaire to the