Language Typology and Syntactic Description, Volume I: Clause Structure, Second edition

particular, a transitive verb together with its np object will constitute a vp and
may be passivized; in this case, the np will remain an object after passivization.
Observe (48) from North Russian.
(48)
U mena bylo
telenka
zarezano
at me
was(3sg.neut) calf(fem.acc) slaughtered(sg.neut)
‘By me there was slaughtered a calf’
Similarly, Latin employs impersonal passives with transitive verbs whose object
occurs in the dative case, as illustrated in (49).
(49)
a. Boni cives
legibus
parent
good citizens law(dat.pl) obey
‘Good citizens obey laws’
b. Legibus
(a
bonis civibus) paretur
law(dat.pl) (by good citizens) is.obeyed(3sg)
‘(By good citizens) there is obeying laws’
Fourth, it appears in a few languages that ‘reflexive’ forms come to function
with an impersonal passive meaning, as illustrated in (50) from Polish; note the
impossibility of including an agent phrase.

---

348
Edward L. Keenan and Matthew S. Dryer
(50)
a. Idzie
sie
szybko (*przez uczniow)
is.walked refl quickly by
schoolboys
‘One walks quickly’; ‘There is quick walking’
b. Dokonuje
sie
prace (*przez uczonych)
is.completed refl works by
scientists
‘The works are being completed’
And fifth, a language may have impersonal constructions which are syntacti-
cally and morphologically independent of the existence of basic passives. This
is illustrated in (51) for Irish. In (51a) is an example of a simple active clause
in Irish; (51b) is the basic passive of (51a); (51c) is an impersonal passive cor-
responding to (51a). Note that the impersonal passive construction in (51c) is
completely different from the basic passive in (51b): in (51b), the basic pas-
sive is formed with an auxiliary plus participle, while in (51c), the impersonal
passive involves a distinct form of the verb.
(51)
a. Bhuail si
e
(Active)
hit
she him
‘She hit him’
b. Bhi se buailte
aici
(Basic passive)
aux
he hit(ptcpl) at.her
‘He was hit by her’
c. Buaileadh (lei)
e
(Impersonal passive)
hit(imprs) (with her) him
‘There was hitting of him (by her)’
In fact, mind-bogglingly, Noonan and Bavin-Woock (1978) shows that a basic
passive in Irish may be further subject to the impersonal construction in that
language: (52) is an impersonal passive formed on the basic passive in (51b).
(52)
Bhiothas
buailte
(aici)
aux(imprs) hit(part) (at.her)
‘There was being hit (by her).’
3.3
Passives on ditransitive verb phrases
Among the common three-place or ditransitive verb phrases in a language will
be translations of verbs like give, show, teach, etc. Languages vary as to which
of the two objects in such clauses can appear as the derived subject in a passive.
In French, for example, only the patient and not the recipient can serve as the
subject of a passive. Thus, given an active ditransitive clause like (53a), we find
a passive with the patient as subject, as in (53b), but not one with the recipient
as subject, as illustrated by the ungrammaticality of (53c).

---

Passive in the world’s languages
349
(53)
a. Jean a
donn´e le
livre `a Pierre
Jean has given the book to Pierre
‘Jean gave the book to Pierre’
b. Le livre a
´et´e
donn´e `a Pierre
the book has been given to Pierre
‘The book was given to Pierre’
c. *Pierre a
´et´e
donn´e le
livre
Pierre
has been given the book
‘Pierre was given the book’
In Yindjibarndi, in contrast, only the recipient and not the patient of a ditransitive
verb can become the subject of a passive clause. Thus, given an active clause
like (54a), we can form a passive in which the recipient is subject, as in (54b),
but (54c), in which the patient is subject, is ungrammatical.
(54)
a. Ngaara yungku-nha ngayu
murla-yi
man
give-past
1sg.obj meat-obj
‘A man gave me the meat’
b. Ngayi yungku-nguli-nha murla-yi ngaarta-lu
I
give-pass-past
meat-obj man-instr
‘I was given the meat by a man’
c. *Murla yungku-nguli-nha ngayu
ngaarta-lu
meat
give-pass-past
1sg.obj man-instr
‘The meat was given to me by a man’
In Kinyarwanda, on the other hand, both the recipient and the patient can serve
as subject in a passive clause:
(55)
a. Umugabo y-a-haa-ye
umug´ore igitabo
man
he-past-give-asp woman
book
‘The man gave the woman the book’
b. Umug´ore y-a-haa-w-e
igitabo n-ˆumugabo
woman
she-past-give-pass-asp book
by-man
‘The woman was given the book by the man’
c. Igitabo cy-a-haa-w-e
umug´ore n’ˆumugabo
book
it-past-give-pass-asp woman
by-man
‘The book was given to the woman by the man’
English, at first glance, is similar, but with complications. We find both recipient
passives and patient passives:
(56)
a. John was given the book by Mary
b. The book was given to John by Mary

---

350