Language Typology and Syntactic Description, Volume I: Clause Structure, Second edition

4.3
Applicative constructions
In many ways applicatives are mirror images of the passive and antipas-
sive constructions we have been discussing in the previous sections. Whereas
passives and antipassives block erstwhile [
−oblique] [+a] and [−a] argu-
ments from being assigned [
−oblique] status, relegating them to [+oblique],
applicative constructions do the opposite: they take erstwhile [
+oblique]
np
s like recipients, benefactives, instruments, locationals or comitatives and
make them [
−oblique] [−a] arguments of the verb. Applicatives are found

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438
William A. Foley
Table 7.3
Summary of antipassive constructions
pivotless languages: Bandjalang
[
–
A
]
suppressed
Backgrounding
antipassives 
pivot languages: Mam
Dyirbal -riy 
[
–
A
]
= [+oblique]/
φ
pivotless languages: Kabardian
[
–
A
]
overt
pivot languages: Mam
Chukchee
Chamorro
Foregrounding
antipassives 
[
+
A
]
= [+pivot]
pivot languages: Mam
Dyirbal - ay
in languages of all typologies, pivotless, symmetrical, and asymmetrical, of
either the nominative–accusative or ergative–absolutive variety. Morphologi-
cally elaborate pivotless languages like Yimas are often especially rich in
applicative derivations. Like passive and antipassive, applicative formation
is a lexical process of derivation, marked by affixation to the verb or ver-
bal complex, but instead of denuding a verb of a [
−oblique] argument, it
adds another one not specifically subcategorized by the verb. This is easiest
to see with an illustration; consider (174) with the Yimas intransitive verb
wa- ‘go’:
(174)
Yakayapan na-nampan pu-na-wa-n
pn
3sg-toward 3pl[
+a]-def-go-pres
‘They are going toward Yakayapan’
The intransitive verb
wa- ‘go’ has a sole [
−oblique] argument, a [+a], realized
through the pronominal prefix
pu- 3pl s. The clause also has a [
+oblique]
adjunct, Yakayapan, marked as oblique by the postposition
nampan ‘toward’.
There is an alternative way to express the conceptual event described by (174),
and this is through the use of the allative applicative prefix
ira- ‘toward’. This

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A typology of information packaging
439
is a process of lexical derivation by which this prefix is added to the intransitive
verb
wa- ‘go’ to derive the now transitive verb ira-wa- ‘go toward’:
(175)
na-mpu-na-
ira-wa-n
Yakayapan
3sg[
−a]-3pl[+a]-prog-all-go-pres pn
‘They are going toward Yakayapan’
That the derived verb
ira-wa- ‘go toward’ is now fully transitive is demonstrated
by the presence of two pronominal prefixes on the verb:
na- (3sg) for the [
−a]
argument and
mpu- (3pl) for the [
+a]. The participant Yakayapan which was
[
+oblique] in (174), governed by the postposition nampan, is now [−oblique]
and realized as a verbal pronominal affix. This is the basis of applicative con-
structions: [
+oblique] participants become [−oblique] and [−a] through a pro-
cess of lexical derivation of the verb.
Applicative formation is also available to transitive verbs, in Yimas and other
languages. Example (176a) is a sentence with a transitive verb and a [
+oblique]
adjunct; (176b) is its applicative counterpart:
(176)
(a) mpu-nampan
ŋ
arwa
wa-n-wampak-

cut
3pl-toward
penis.ix.sg ix.sg[
−a]-3sg[+a]-throw-rem.past
‘He sent his penis to them’
(b)
ŋ
arwa
wa-n-
ira-wampak-

cuk-mpun
penis.ix.sg ix.sg[
−a]-3sg[+a]-all-throw-rem.past-3pl[−a]
‘He sent them his penis’
The derived applicative verb in (176b)