Language Typology and Syntactic Description, Volume I: Clause Structure, Second edition

7
Word order characteristics that do not correlate with
the order of object and verb
There are a number of word order characteristics that do not correlate cross-
linguistically with the order of verb and object, where both orders are common
in both OV and VO languages, or at least where there is no difference between
OV and VO languages with respect to the frequency of the two orders of these
other pairs of elements. The existence of such word order characteristics has
often been overlooked in the literature. We discuss six such pairs of elements
in this section.
7.1
Adjective and noun
7.1.1
The absence of a correlation with the order of object and verb
It is
often mistakenly thought that the order of adjective and noun correlates with
the order of object and verb, but it is now known that this is not the case (see
Dryer (1988, 1992)). It is often thought that OV languages tend to be AdjN
and that VO languages tend to be NAdj, but it turns out in fact that this is
not so, that NAdj is somewhat more common than AdjN among both OV and
VO languages. Part of the source of this problem is that the languages in the
sample used by Greenberg (1963) suggested that verb-initial languages tend to
be NAdj, but in fact this turns out to be an accidental property of the six verb-
initial languages in his sample, and AdjN order is as common in verb-initial
languages as it is in SVO and OV languages. Another source of the mistaken
impression many linguists had about AdjN order in OV languages is that among
the OV languages of Europe and Asia, AdjN order is much more common than
NAdj order. This turns out, however, to be an idiosyncracy of Eurasia: outside
of Eurasia, NAdj is clearly more common than AdjN among OV languages.
The examples in (98) illustrate OV&AdjN and OV&NAdj order in Lezgian and
Slave respectively.
(98)
a. i
g¨uzel
c¨ukw-er
b. tli
 nech´a
this beautiful flower-pl
dog big
Adj
N
N
Adj
‘these beautiful flowers’
‘big dog’
Turning to verb-initial languages, the examples in (99) illustrate NAdj order in
Fijian and Lealao Chinantec.

---

102
Matthew S. Dryer
(99)
a. a
’olii loa
b. m¨ı
VH
-ku¨ı:
M
tia:
M
art
dog black
clsfr
-corn white
N
Adj
N
Adj
‘black dog’
‘white corn’
Rukai, spoken in Taiwan (P. Li (1973)), is like Fijian in being a verb-initial
Austronesian language, but differs in being AdjN; (100a) illustrates the verb-
initial order, while (100b) illustrates the AdjN order.
(100)
a. wau
ŋ
ul sa
acilay kay
marud.a
ŋ
drank
indef.acc
water this.nom old.man
V
O
S
‘this old man drank water’
b. kayvay mad.aw daan
this
big
house
Adj
N
‘this big house’
Mezquital Otomi, an Oto-Manguean language spoken in Mexico (Hess (1968)),
is a second example of a verb-initial language with AdjN order; (101a) illustrates
the verb-initial order, while (101b) illustrates the AdjN order.
(101)
a. pˇe
ʔ
ca
ʔ
na ra
ngˇu
n´u
ʔ
a
 ra
rˇıko
has
one art house that
art
rich.man
V
O
S
‘that rich man has a house’
b. ra
z´ı
zu

ʔ
w ´
e

art
little animal
Adj N
‘the little animal’
7.1.2
Identifying adjectives
In characterizing the order of noun and adjec-
tive in a language, it is important to understand that what is at issue is the order
of a noun and an adjective that is