Language Typology and Syntactic Description, Volume I: Clause Structure, Second edition

8
Other typological characteristics correlating with the order
of object and verb
The correlations with the order of object and verb discussed in sections 1, 5
and 6 above all involve pairs of elements where one order is more common
than the other order in OV languages as compared with VO languages. In this
section, we discuss a number of typological characteristics that do not involve
the order of two elements but that do appear to correlate with the order of object
and verb. First, however, we should mention two such characteristics that we
discussed briefly above. One of these is that internally headed relative clauses
rarely occur outside of OV languages. The other is that articles are apparently
used more often in VO languages than they are in OV languages.
8.1
Position of interrogative expressions in content questions
In section 5.5 above, we discussed the position of question particles, words
signalling polar questions. These need to be distinguished from interrogative
words or expressions that occur in content (or ‘wh’) questions. The examples
in (118) from Otomi illustrate a question particle in a polar question and an
interrogative expression in a content question, respectively.

---

Word order
109
(118)
a. ha mˇa
gix
ə
ˇ
n´u
ra
boxa
´
q
going.to you.will.take.it that the money
‘Are you going to take the money?’
b. t´e
g´ıhon´ı
wa
what you.seek.it here
‘What are you looking for here?’
We saw in section 5.5 that question particles can occur in various positions,
with initial position correlating with verb-initial languages and final position
correlating with OV languages. The position of interrogative expressions in
content questions also correlates with the order of object and verb: in verb-initial
languages, such expressions most commonly occur at the beginning of sentences
(and thus the verb is not initial in such sentences), while in OV languages, they
tend most often to occur
in situ, the same position in which a corresponding
noninterrogative expression would occur. The example in (118b) from Otomi
illustrates this initial position in a verb-initial language. The example in (119)
from Slave illustrates
in situ position in an SOV language: the interrogative
expression is functioning as object and thus occurs after the subject and before
the verb, where objects normally occur in Slave.
(119)
David
ʔ
ay´ıi ehtsi
David what 3.make
‘what did David make?’
It should be stressed that this correlation is not as strong as some of those we
have discussed and there are many exceptions. Fijian, which we have used to
exemplify many characteristics typical of verb-initial languages, is exceptional
in this respect. In (120), the interrogative occurs in subject position, in VOS
order.
(120)
e
sabici i’o
o
cei
3sg hit
2sg.obj art who
‘who hit you?
Unlike most of the word order characteristics we have discussed, in which
SVO languages pattern like verb-initial languages, both types of content ques-
tions are common among SVO languages. English is an example of an SVO
language in which the interrogative expression occurs at the beginning of the
sentence. Hmong Njua is an example of an SVO language in which the inter-
rogative expression occurs
in situ, as in (121).
(121)
nwg moog ghov twg
3sg go
where
‘where is he going to?’

---

110
Matthew S. Dryer
Note that the interrogative expression is often an entire phrase, and in lan-
guages in which the interrogative expression occurs in initial position, the inter-
rogative word may occur later in the phrase, so that the interrogative word itself
is not initial, although the phrase is. For example, in (122) from Songhai, a Nilo-
Saharan language spoken in west Africa (Prost (1956)), the interrogative phrase
in initial position is
koyra foyan ga ‘in which villages’, literally ‘villages which
in’, in which the interrogative word
foyan ‘which’ follows the noun (the gen-
eral position for most noun modifiers in Songhai) and the entire postpositional
phrase occurs in initial position.
(122)
koyra
fo-yan
ga n
ga
bisa
village which-pl in 2sg incomp pass
‘by which villages did you pass?’
8.2
Affix position
Although there are many differences among affixes of different sorts, there is
overall a tendency for suffixes to be associated with OV languages, prefixes with
VO languages. This is a unidirectional correlation, however, in that three of the
four types are common, suffixes in OV languages, suffixes in VO languages, and
prefixes in VO languages. In other words, we can say that OV languages more
commonly have suffixes, but we cannot say that VO languages more commonly
have prefixes. However, if a language is exclusively suffixing, if all affixes in
the language are suffixes, the language is more likely to be OV. This correlation
is not a strong one, and prefixes in OV languages are not at all rare.
8.3
The use of case in distinguishing transitive arguments
Languages employ a variety of means for distinguishing the two arguments in
a transitive clause. One means is to mark one or both of them with a case affix
or adposition. There appears to be a weak correlation by which OV languages
employ such case markers more often than VO languages, more specifically
one can say that they are most common in OV languages, next most common
in verb-initial languages, and least common in SVO languages.