Language Typology and Syntactic Description, Volume I: Clause Structure, Second edition

with: He went with a stick means merely that he went carrying a stick with
him, not that he used it as an instrument in the activity of going. It is not
clear whether this restriction can be made to follow from the meanings of go
and instrumental with. Therefore it is unclear whether instrumentals should be
regarded as arguments or adjuncts.
Drawing the argument/adjunct distinction may require considerable knowl-
edge of a language, and deep insight into its semantics. The core/oblique distinc-
tion, on the other hand, is usually relatively obvious, although in a few cases
it too is somewhat obscure. For this reason the latter rather than the former
distinction is emphasized in this study.
Oblique grammatical functions are typically more tightly tied to specific
semantic roles than are the core grammatical relations. In the case of the adjuncts
and p-complements, the np-marker of the oblique grammatical function speci-
fies the semantic role to a considerable degree independently of the verb, while
the p-object markers are also more tightly tied to given semantic roles than are
subject or object. Objects, for example, can be Themes or Recipients, while
with-objects can be Themes but not Recipients, and to-objects can be Recip-
ients but not Themes. To get a better sense of the nature of the core/oblique
distinction, we will next examine obliques in Warlpiri, a language where the
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The terms ‘p-object’ and ‘p-complement’ are borrowed from Bresnan (1982); see Bresnan
(2001:275–80)) for more recent discussion.

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The major functions of the noun phrase
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Table 3.1 Warlpiri cases
Local semantic
Non-local semantic
Locative (‘at’):
-rla/-ngka
Instrumental:
-rlu/-ngku
Allative (‘to’):
-kurra
Causal:
-jangka
Elative (‘from):
-ngurlu
Considerative:
-wana-wana
Perlative (‘along’):
-wana
Comitative (‘with’):
-rlajinta
Derivational
Syntactic
Associative
-warnu
Ergative:
-rlu-ngku
Excessive
-panu
Dative:
-ku
Denizen of
-ngawurrpa
Absolutive:
-

Like
-piya
Possessive
-kurlangu
Privative (‘without’)
-wangu
Proprietive (‘having’)
-kurlu, -pamta, -manji
Source
-jangka
core/oblique distinction does not correspond to that between morphologically
marked and unmarked np.
2.3.2
Obliques in Warlpiri
Warlpiri cases (np-markers) can be divided
into two main groups: the ‘syntactic’ cases (ergative, dative and absolutive) and
the ‘semantic’ cases (all the rest). The latter can be further divided into three
subgroups: local semantic, non-local semantic, and ‘derivational’ semantic.
The syntactic cases code core functions, which will be reviewed for Warlpiri
in section 3, comprising all core nps and some obliques. The local and non-
local semantic cases express oblique functions, with the local semantic cases
expressing primarily spatial notions, the non-local cases non-spatial ones (the
local cases also have some non-spatial uses). The ‘derivational’ cases seem for
the most part to form modifiers of nps rather than arguments or adjuncts of the
verb, and are therefore largely beyond the scope of this chapter.
Table 3.1 presents some of the most important cases. The listing for the
non-local semantic cases is incomplete, since the boundary of this category is
unclear. The endings -ngka (loc) and -ngku (erg/instr) are used after stems
with two syllables, -rla (loc) and -rlu (erg/instr) after stems with three or
more. Furthermore, the form of some of these endings is affected by a vowel
harmony rule converting u to i after stems in i, so that we get maliki-ki ‘dog-dat’,