Language Typology and Syntactic Description, Volume I: Clause Structure, Second edition

Avery D. Andrews
usual case (regardless of whether that is ergative or absolutive), and the subject
must be initial in the complement. These additional phenomena complete the
case for the existence of subjects in Warlpiri.
3.1.5
Switch reference
The third grammatical test for identifying subjects
that we will discuss involves what are called ‘switch reference’ systems. These
are systems in which the verb of a clause bears a marker which indicates, among
other things, whether the subject of that clause is the same or different from
that of some other coordinated or subordinated clause.
P. K. Austin (1981a, 1981b) uses switch reference to argue for subjects in the
Australian language Diyari. Grammatical relations are not directly reflected by
coding features in Diyari because, like many other Australian languages, Diyari
has a ‘split ergative’ case-marking system in which different sorts of nominals
have different systems of case forms for a, s and p. First and second person
non-singular (dual and plural) pronouns have a nominative (a/s) and accusative
(p); singular common nouns and masculine proper names have an ergative (a)
and an absolutive (p/s), while all other nominals have distinct forms for all three
functions: ergative (a), absolutive (s) and accusative (p).
Most complex sentence constructions have switch reference marking
expressed as an affix on the verb of the subordinate clause. The affix indi-
cates the type of construction, and whether the subjects of the two clauses are
the same or different. One of these constructions is the ‘relative clause’, a type
of subordinate clause which further specifies either some participant in the main
clause (an ‘np-relative’ interpretation (Hale (1976))), or the time of the clause
(a ‘T-relative’ interpretation). If the subject (a or s np) of the subordinate clause
is the same as that of the main clause, -na is added to its verb: if the subjects
are different -n.an
¯
i is added. It is the a/s function rather than the case forms that
is relevant for the switch reference system.
Example (67) is an assortment of subordinate clauses with same subject
(ss) marking, (68) an assortment with different subject (ds) marking. Note
that the subordinate clause corresponds to a considerable range of subordinate
clause types in English, including relative clauses, when-clauses, conditionals,
and complement clauses. A shared subject may or may not be deleted in the
subordinate clause.
(67)
a. n
¯
awu
t.ika-n.a
/ n
¯
awu
yat
¯
a-l
ŋ
ana-yi
yi
ŋ
a
ŋ
u
he(abs) return-rel(ss) he(abs) speak-fut aux-pres you(sg.loc)
‘If he comes back he’ll talk to you’
b.
ŋ
at
¯
u
kan
¯
t
¯
a
kul
y
akul
y
a t
¯
ayi-n.a
/
ŋ
an
¯
i pit
¯
i-yi
I(erg) grass(abs) green(abs) eat-rel(ss) I(abs) fart-pres
‘When I eat green grass, I fart’

---

The major functions of the noun phrase
177
c. win
¯
t
¯
a
ŋ
an
¯
i
pali-n.a
/
ŋ
at
¯
u kan.a
ŋ
akan
¯
i
ŋ
ama-1ka-yi n.aka
when I(abs) die-rel(ss) I(erg) person me(dat) sit-tr-pres there(loc)
‘When I die, I will have my people there’
(
ŋ
akan
¯
i is here functioning as a possessive modifier of kan.a ‘person’)
(68)
a. kan
y
t
y
i mindi-ya n
¯
ani
/ n
¯
aka-lda n
¯
awu
wakar.a-n.an
¯
i
can
run-past she(abs) there-loc he(abs) come-rel(ds)
‘She could have run (the distance) if he had come back again’
b. t
¯
anali
n
¯
in
¯
a
n
¯
ayi-yi
/ n
¯
in
¯
a
warar.a-n.a wanti-n.an
¯
i
they(pl.erg) he(acc) see-pres he(acc) leave-part aux-rel(ds)
‘They see him after he had been left (for a long time)’
c.
ŋ
an
¯
i
n
¯
i
ŋ
ki-ya
wakar.a-n.a
/
ŋ
at.u n
¯
an
¯
a
wila
I(abs)
here(loc)
come-rel(ss) I(erg) she(acc) woman(abs)
n
¯
ayi-yi
/ yinda-n.an
¯
i
see-pres cry-rel(ds)
‘When I come here I see that woman [who is] crying’
In (67a), there are coreferential nps in s function in the two clauses, so ss-
marking appears. In (67b) the main clause s is coreferential with the (preceding)
relative clause a, so again ss-marking appears, even though the coreferential
nominals differ in their case forms. In (67c), the relative clause s is coreferential
with the matrix a, so again ss marking appears.
In (68a), the matrix and relative clause contain no coreferential nps, so ds-
marking appears. In (68b) there are coreferential nps, but they are ps in both
clauses (it is understood that the people who see him are different from the
ones who left him, who are represented by an ellipsed subject for the clause).
In (68c) there are two relative clauses, the first with a temporal interpretation
with s coreferential with the matrix a, the second interpreted as a perception
complement with s coreferential with matrix p. So the first relative clause has
ss
-marking, the second ds-marking.
Switch reference in this and other types of subordinate clauses provides
evidence that Diyari has a subject grammatical relation comprising a and s
functions, in spite of the completely ambiguous testimony of the np-marking
system. More than simple coreference between subjects is normally involved
in switch reference systems; see Stirling (1993) for a detailed study.