Learners’ Continuous Use Intention of Blended Learning: tam-set model

Keywords:
blended learning; continuous use intention; technology acceptance model; self-efficacy
theory
1. Introduction
Blended learning (BL) is one of the emerging trends in education. According to Oxford
Dictionary, BL can be defined as a style of education in which students learn via electronic
and online media, as well as traditional face-to-face teaching. However, it is challenging to
accurately define BL (or hybrid learning) due to dynamic combinations of online and face-to-
face components. One scholar points out that “blended learning is a thoughtful combination
of face-to-face learning experience in class and online learning experience” [
1
]. Web-
based technologies, such as free or charging online courses, MOOCs, electronic textbooks,
websites, and social media apps, are often adopted in blended learning. The mix of online
and face-to-face components depends on the teaching objectives, curriculum, teachers’
teaching experience, students’ learning styles, etc. The key to blended teaching design is
to cultivate students’ learning ability, with students as the main body and “learning as
the center,” so that students can adapt to and develop the habit of active learning under
the environment of deep integration of information technology and traditional teaching.
Therefore, it is crucial to determine learners’ attitudes toward BL to help them build a firm
belief in the adoption and continued usage of BL.
There is consensus among most universities that BL can be a source of sustainable
education [
2
]. Currently, the world is encountering challenges in the protection of world
Sustainability 2022, 14, 16428. https://doi.org/10.3390/su142416428
https://www.mdpi.com/journal/sustainability

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sustainability. One of the key responsibilities of higher education is to develop sustainability
literacy, i.e., the knowledge and skills that enable them to build a sustainable future for so-
ciety, among students. Therefore, it is crucial for educational institutions to understand the
students’ perceptions, attitudes, and continuous use intention related to blended learning.
Sustainability literacy (SL) has become a popular issue in education [
3
–
5
]. Critical
thinking, self-study, and cooperative learning are needed to build one’s SL. BL has been
advocated in higher education as an effective way to raise students’ awareness of environ-
mental challenges and help them form the courage, confidence, and qualities to deal with
environmental issues [
4
,
5
]. Accelerated environmental deterioration calls for environmental
professionals who have mastered skills related to problem-solving, critical thinking, cre-
ative thinking, self-control, communication, and teamwork to solve environmental issues.
Higher education shoulders the responsibility to help develop students’ life-long SL [
6
–
8
].
BL, which allows students to pursue their studies in a flexible, exploratory, collaborative
way, is thought to be able to enhance learners’ SL.
As an innovative invention in education, online learning is drawing more and more
attention due to its potential for self-enrichment. However, since learning is about commu-
nication and cooperation, traditional face-to-face instruction is regarded by most learners
as indispensable. In addition, some technical problems regarding online communication
are difficult to solve [
9
]. Researchers have found that learners still want offline learning
to help them to improve and consolidate the knowledge acquired online [
10
]. Through
online learning, students become familiar with course content in advance, discuss related
topics in a virtual community with peers or teachers, complete assignments, review course
materials, etc. When they meet face-to-face in the classroom, they are more confident that
they are able to achieve the planned learning outcomes. Yet, no two BL modes are identical
in design, due to variations in the characteristics of the courses and learners, as well as
the goal of the learning. In such cases, only the learners can provide meaningful input to
evaluate the effectiveness of the BL mode.
BL can be an effective way to solve the problem of large class size and increase learning
outside the traditional face-to-face learning environment [
11
–
13
]. If properly adopted, BL
can transform higher education into a more flexible and agile state, which allows for quick
adaptation to the changes in the learning environment and eventually, improves its cost-
effectiveness [
14
]. What is certain is that well-designed BL has the potential to achieve the
best learning outcomes. However, BL design is a complex subject involving many factors
that determine its effectiveness, and what motivates learners’ continuous use intention
remains unclear. The learning experience between traditional face-to-face courses and
online learning differs significantly, so a good implementation of BL is bound to encounter
challenges, and these must be solved jointly by administrators, educators, and learners.
Since the late 1990s, discussions on BL have evolved from the application of technology
to the concern of learners’ learning motivations and strategies [
15
,
16
]. The implementation
of BL involves three parties—administrators, teachers, and students. Administrators need
to provide reliable and accessible technology infrastructure for a smooth learning process,
whereas educators take the responsibility of designing the blended course based on course
features and learner backgrounds. Learners are the actual executors of BL. Their acceptance
determines, to large extent, the achievement of expected learning outcomes. Therefore,
it is necessary to identify the factors affecting learners’ intentions to adopt the BL mode.
Currently, there are limited studies focusing on the factors influencing the acceptance of
BL from the learners’ perspective [
17
]. Most of the studies focus on the administrators’
perspective or the educational management issues of BL [
18
,
19
].
As BL involves self-regulated learning, learners’ self-efficacy beliefs are an indispens-
able attribute in the BL system. So far, the literature concerning this issue has not received
enough attention, and some scholars merely focus on relative factors, such as the function
of collaborative learning, social presence, and self-regulating without combining them
into a holistic system [
20
–
22
]. To identify the constructs that determine the continuous
intention to adopt BL, the technology acceptance model (TAM) is adopted in this study

---

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because of its simplicity, strong explanatory power, and ease of operationalization. Due to
the learner-centered nature of BL, learners’ self-efficacy determines the influence of their
motivation, confidence, and satisfaction. To reveal learners’ acceptance of BL, the level of
learners’ self-efficacy should be included.