Lecture 4 Literature of the 16th century. The Renaissance

 
TO THE VIRGINS, TO MAKE MUCH OF TIME 
 
Gather ye rosebuds while ye may,
Old time is still a-flying;
And this same flower that smiles today,
Tomorrow wil1 be dying. 
The glorious lamp of heaven, the sun,
The higher he's a-getting,
The sooner will his race be run.
And nearer he's to setting. 
Then be not coy, but use your time, 
And, while ye may, go marry; 
For, having lost but once your prime, 
You may forever tarry. 
John Milton, a Puritan, the 17th century poet, also wrote on the carpe diem 
theme, but he followed another approach. In the sonnet “On His Having Arrived at 
the Age of Twenty-Three” he frets over not having accomplished anything important 
by that point in his life, but he ends by placing his faith in heaven. 
The concern with time that is major aspect of the carpe diem theme continues 
to appear in literature through the years up to the present.
Ben Jonson (1572 - 1637) 
Ben Jonson was reared to the bricklayer’s trade and had no benefit of a formal 
university education. But, by force of will, became a great scholar of the classics and 
consequently affected English literature for nearly two hundred years. 
Jonson’s major contribution to poetry was to adapt the poetic forms that had 
been used by the classic writers of ancient Rome. Jonson was influenced by poets 
who had composed centuries before in Latin. He introduced to English specific and 
strong language, great order and balance. He is considered the forerunner of English 
neoclassicism.
Ben Jonson is the author of the best English satirical comedies. Among his 
best works are: “Volpone, or the Fox” (1606), “The Silent Woman”, “The 
Alchemist” (1610), “Bartholomew Fair”.His hostility to tyrants was expressed in his 
tragedies “Sejanus His Fall” (Sejunus’s Fall), and “Catiline His Conspiracy” 
(Catiline’s Conpiracy).
Ben Jonson was also a fine lyric poet. His miner poems and the songs in many 
of his plays are true masterpieces. But it was in the genre of satirical comedies that 
Ben Jonson became leader and excelled all other dramatists. Jonson’s comic manner 
of depicting characters typical of contemporary life influenced the whole English 

---

literature. He was friendly with Shakespeare. King James made him poet laureate. 
A number of young poets of his time, including Herrick and Lovelace respecting 
Jonson’s talents, called themselves the “Sons of Ben”. Among his followers we may 
list the novelists of the enlightenment and such writers of later periods as Charles 
Dickens, Bernard Shaw and John Boynton Priestly.