M. A. I english P. C3 & C6 Modern Linguistics title pmd

(B)
The Referential Approach :
Most people are of the opinion that the meaning of words can be equated with
the fact that they name, or refer to, objects in the real world. The meaning of the word
is therefore regarded as equivalent to the reference of that word to the external world.
The focus of the referential approach is on the relationship between Word and World.
This approach is sometimes also referred to as the 'Denotational approach' which
emphasizes the link between language and external reality.
This approach is also known as the 'analytical' approach. This approach is
presented by Saussure. Saussure's theory of meaning is based on speech word
relationship. He uses the analogy of a sheet of paper whose one side is sound, the
other thought, and therefore thought cannot be divided from sound nor sound from
thought. The sound is the 'signifier', the thought is the 'signified' and the thing that is
signified is the 'significant'. There is no direct relationship between the word and things
they 'stand for', the word 'symbolizes' a 'thought or a reference' which in its turn 'refers'
to the features of event we are talking about.

---

66
The symbol (name or significant) is the phonetic shape of the word, the sounds
which make it up and also other acoustic features such as accent. The reference is
the information which the name conveys to the hearer, whereas the 'thing' (significant
or referred), is the non-linguistic feature or event we are talking about. Therefore,
according to the referential definitions, meaning is a reciprocal and reversible relation
between name and sense, it can be investigated by starting from either end, but one
can start from the name and look for the sense or senses attached to it.
Thus, according to this theory there is no direct relationship between words
and the things they stand for.
Traditionally several problems have been identified with the notion of reference
as a way of describing word meaning. For example, there are many words for which
reference is not easily established. For example, adjectives like 'beautiful' and 'large'.
Compositional meaning, for example, in compound words such as 'laptop' is
problematic, as the meaning of the compound cannot be derived from the reference of
either a lap or a top, or from a straightforward combination of the references of the two
words. The other difficulty is that the same object in the real world, for example, Venus,
can be referred to by different expressions which are both meaningful, namely the
'Morning Star' and the 'Evening Star'.
According to some experts, this approach has its limitations too. It gives an
account of how the word acts on the hearer but it seems to neglect the speaker's point
of view. For the hearer, the sequence of events will be different and reverse. For
example, when he hears the word 'dog', he will think of a dog and thus understand
what the speaker was saying, and this will make him pronounce the word. There is
therefore a reciprocal ad reversible relationship between name and sense.