Microsoft Word Byron and Scott 1809-1824

65: B. learns the words “mannerist” and “mannerism” from here: “I certainly am a devil of a mannerist – & must 
leave off but what could I do, without exertion of some kind – I should have sunk under my imagination and 
reality. – My  {best} respects to Mr. Gifford – to Walter Scott & to all friends. –” (to Murray, March 9th 
1817: text from NLS Ms.43489 f.192; BLJ V 183-5); “If you think {that} it [Beppo] will do you or the work – or 
works any good – you may – or may not put my name to it – but first consult the knowing ones; – it will at any rate 
shew them – that  I can write cheerfully,  & repel the charge of monotony & mannerism.” – (to 
Murray, March 25th 1818: text from NLS Ms.43489; LJ IV 216-18; BLJ VI 24-5). 
66: Scott speaks of himself. 
67: Scott pursued this path, and wrote novels instead of poetry. 

---

principle, which, though it will hardly be challenged when stated as an axiom, is very rarely complied 
with in practice. It is, that every author should, like Lord Byron, form to himself, and communicate to 
the reader, a precise, defined and distinct view of the landscape, sentiment, or action which he intends 
to describe to the reader. This simple proposition has been so often neglected that we feel warranted in 
giving it a little more consideration and illustration than plain men may at first sight think necessary. 
An author occasionally forgets that it is his business rather to excite than to satiate the imagination 
of his readers; rather to place before him such a distinct and intelligible sketch as his own imagination 
can fill up, than, by attempting to exhaust all that can be said on the subject, to confuse the 
apprehension and weary the attention. There should be, even in poetical description, that keeping and 
perspective
which is demanded in the sister art of painting, and which alone can render the scenes 
presented by either distinct, clear and intelligible. Here the painter has, in some degree, the advantage 
of the poet, for perspective is the very foundation of his art. The most stupid bungler that ever took 
brush in hand is aware that his objects must diminish as they withdraw from the eye, that he is not 
entitled to render the rocks of his distance too distinct, and that the knowledge that such things do 
actually exist will not justify him in painting with minuteness the lichens and shrubs, which grow on 
their surface and in their crevices, at a distance from which these minute objects cannot be discovered 
by the eye. Yet suppose such a novice a follower of the Muses, and he will not hesitate a moment to 
transgress this wholesome rule. Every thing which he knows to exist in fact, he will, with the confused 
minuteness of a Chinese painter, labour to introduce into his description, and, by confounding that 
which is important to his purpose with that which is subordinate, he will produce a mass of images 
more or less splendid, according to the vivacity of his imagination, but perplexing, incongruous and 
unsatisfactory, in all respects, to the reader, who, in vain, endeavours to reduce them in his own mind 
into one distinct landscape whose parts shall bear a just proportion to each other. Such a poet has 
assembled, perhaps, excellent materials for composition, but he does not present them in intelligible 
arrangement to the reader, and he fails to produce upon the mind of others the desired effect, probably 
because the picture has never been presented to his own with sufficient accuracy. 
This is more particularly the case with such authors as, lacking the erudition of Southey or the 
personal experience of Lord Byron, attempt to lay their scene in countries or ages with the costume and 
manners [p.182] of which they are but imperfectly acquainted. Such adventurers are compelled to draw 
heavily on their slender stock of knowledge on every occasion, and to parade, as fully as they can, 
before the eye of the reader, whatsoever their reading has gleaned concerning their subject.
68
Without 
Chatterton’s genius, they fall into Chatterton’s error, who, not considering that in the most ancient 
authors scarcely one word in ten has become obsolete, wrote a set of poems in which every second 
word was taken from a glossary, and necessarily remitted to one, under the idea that he was imitating 
the language of the ancients. Thus, when a poet deals in materials of which he is not fully master, he is 
obliged, at the risk of outraging both taste and nature, to produce as frequently, and detain before the 
reader as long as possible, those distinctive marks by which he means to impress him with the reality of 
his story; and the outrage is committed in vain; for it is not enough for the representation of an eastern 
landscape, that the foreground should be encumbered with turbans and sabres, and the fantastic 
architecture of the kiosk or the mosque, if the distance be not marked by those slight but discriminating 
touches which mark the reality of the scene, the lightly indicated palm-tree, which overhangs the 
distant fountain, or the shadowy and obscure delineation of the long column of the caravan retreating 
through the distance; or the watchman who rests on his lance while his tribe slumber around him, as in 
the following exquisite picture taken from one of the poems before us. 
‘The Boy was sprung to manhood: in the wilds 
Of fiery climes he made himself a home, 
And his soul drank their sunbeams: he was girt 
With strange and dusky aspects; he was not 
Himself like what he had been; on the sea 
And on the shore he was a wanderer; 
There was a mass of many images 
Crowded like waves upon me, but he was 
A part of all; and in the last he lay 
Reposing from the noon-tide sultriness, 
Couched among fallen columns, in the shade 
Of ruined walls that had survived the names 
Of those who reared them; by his sleeping side 
68: Scott alludes to his own use of obscure Scots words and phrases, and Byron’s use of Turkish ones. 

---

Stood camels grazing, and some goodly steeds 
Were fastened near a fountain; and a man 
Clad in a flowing garb did watch the while, 
While many of his tribe slumbered around: 
And they were canopied by the blue sky, 
So cloudless, clear, and purely beautiful, 
That God alone was to be seen in Heaven.’
69