Mnemonics and mental systems

CHESS TRICKERY 
Aside from the "Knight's Tour" there are other swindles concerning the 
game of Chess that are of use to the Mentalist. The next two items are 
extracts from my publication "Chess Trickery" which has been on sale for 
some years now. Neither of the items require any skilled knowledge of the 
game of chess. 
The Foolproof System at Chess 
The origin of this principle is somewhat remote and subject to argument. 
I know that the effect was used by a little girl playing against Dr. A. Alekhine 
(ex-World Champion) and another player of good strength—and the little 
girl forced a draw. However, having published the effect and used it as part 
material for my "Chess Trickery" it then appears that the effect is credited 
to a magician. I discussed the subject with Dai Vernon on one occasion 
and he told me that Martin Gardiner had worked on it some time ago. 
Although magicians may have improved the presentation. I do not think 
they can claim the right of invention in this case. 
The Effect. The mentalist is able to play as many games of chess simultane-
ously as he likes, and although having no knowledge whatsoever 
of the game, is able to guarantee a draw on the complete match. 
This must have a profound impact on chess-players because:— 
First, since they must know the game in order to play you, 
they will appreciate the difficulty of playing several games at once. 
Second, it makes little difference what strength of play or 
opposition you meet—in other words, you could play against 
a panel of twenty people—all international champions—and still 
draw. Under these circumstances, a draw is a notable accomp-
lishment and in the game of chess, the title holder is considered 
the winner in the event of a draw—since his opponent must do 
better than to equalise the tournament. 
The Method 
To simplify the explanation we shall describe the technique of playing 
just two games at once. Later we shall deal with more than two. 
It is very easy; to play two people at once, you would have two chess-
boards, two tables and two sets of chessmen. On one board (which we shall 
call "A") you are supposed to play with the WHITE PIECES. On the other 
board ("B") you play with the BLACK. Both opponents sit opposite you. 
Now the rules of Chess demand that the player holding the WHITE 
pieces ("A") must always make the first move. So when you are ready to 
68 

---

commence the match, you wait until your opponent on board " B " (playing 
the white against you) makes his move. As soon as he has made it—you 
make exactly the same move on board "A". After a while the opponent 
on this board makes a reply, and this reply you duplicate on board " B " . 
In effect, instead of playing the opponents yourself—you have turned the 
tables on them—and set them playing against each other! Now, if you 
consider for a moment, you will realise that the outcome of this match can 
only be three possibilities:— 
(1) " A " wins. (So "B" must lose, you win on one board and lose 
on another therefor it is a DRAW). 
(2) " B " wins. (So " A " must lose and the same as above occurs). 
(3) " A " and " B " draw. (You draw on both boards which equals 
a DRAW as tournament result). 
There can be no other possibilities. Even if one player resigns the 
outcome would equal a draw—hence you cannot lose. 
It is practically out of the question that the players will discover this ruse 
as first and foremost, there is no suspicion of trickery. Second, the players 
are, or should be seated quite a way apart. Third, the position on one 
board is in reverse to the position in the other—and it takes a chessmaster 
to glance at a board from white's point of view—then again from black's 
and say immediately—they are the same on both boards. Fourth, you must 
remember that chess is a gruelling game—and takes the undivided attention 
of the players. Fifth—you may say that it will be obvious in the opening 
stages of the games as only one or two pieces will be moved out of position. 
It will not because chess-players more often than not resort to standard 
openings and gambits and similarity in the opening play between several 
games is commonplace. (I have looked up the Hastings Chess Matches 
of 1947 and find that out of some two hundred games the opening P-K4 or 
P-Q4 took place 87% of the time). 
To Play Unlimited Games at Once 
If you have more than two opponents (multiples of two are required) you 
seat them in a long row and mentally number the boards from one onwards. 
Now instead of playing two opponents sitting next door to each other against 
themselves, you play them against another person some boards down the 
row—which makes it quite out of the question that they can see what's 
going on. The system I used to use was this:— 
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 
The boards (twelve) are divided into three groups of four. The colour 
set up from one to twelve should be (Your men) First two BLACK next 
two WHITE, next two BLACK, next two WHITE and so on. As you will 
see, at the start you go to the first board and await your opponent's opening 
move, when he makes this, you do not reply (make your move) yet—you 
pass to the next board. Again you have black so you wait for the first move 
to be made. Now you reach board three where you have the white and 
must move first—so you simply duplicate the first move as was made by 
board ONE. On the next board, four, you make the move from board two— 
69 

---

and so it goes on. Outside of remembering a couple of moves for a few seconds 
and being observant enough to make the correct moves—there is no skill 
required at all. If you forget the move—you can always look back a couple 
of boards and check. 
A few final tips on this subject; do not allow the matches to be recorded 
by chess notation as they sometimes are during tournaments. If you do so, 
your ruse will be discovered as six games will be alike. If you are moving 
quickly and you arrive at a board (say No. 5) and your opponent has not yet 
decided his move, simply miss him out and also miss out his partner (No. 7) 
on that time down the row. You only make one move each time you move 
along the row—and each time you reach board number twelve, you then 
go back to number one and start over again.