Module : Unit Definitions, Characteristics and Principles of esp contents

Self Assessment Exercise 
(a) Using at least three definitions explain the term ESP. 
(b) ESP is a process not a product. Explain. 
3.2 The Relationship between English for Specific Purposes (ESP) and English 
Language Teaching (ELT) 
 
Now that you know what ESP is, let us examine ESP as a branch of ELT. Robinson (1989) 
describes ESP as a type of English Language Teaching (ELT) and defines it as: “Goal- oriented 
language learning” (p. 398). This means a student has a specific goal that is going to be attained. 
Coffey (1985) sees ESP as a major part of communicative language teaching in 

---

general. Umera-Okeke (2005, p. 4) adapting Hutchinson and Waters (1987) ELT Tree traced 
the relationship between ELT and ESP. She establishes that the general purpose of language 
teaching was initially as a result of learning and communication which was later narrowed to 
ELT. English was taught as a Mother Tongue (EMT), a Foreign Language (EFL) or a Second 
Language (ESL). It was ESL and EFL as branches of ELT that later gave rise to ESP and GE. 
This is as illustrated in The ELT Diagram below. 
Fig 1: The ELT Diagram (Source: Umera-Okeke, 2005:4) 
The diagram illustrates that ESP is an approach to language teaching. This is a similar 
conclusion to that made by Hutchinson and Waters (1987) who state that, “ESP is an approach 
to language teaching in which all decisions as to content and method are based on the learner's 
reason for learning” (p.19). It is not a matter of teaching specialized varieties of English; not a 
matter of science words and grammar for scientists; not different from any other kind of 
language teaching but concerns what people do with the language and the range of knowledge 
and abilities that enable them to do it (Hutchinson & Waters, 1981). This definition is as against 
seeing ESP as a product, that is, there is no particular kind of language or methodology nor does 
it consists of a particular type of reading material. It is rather an approach to language learning 
based on learner’s need (Why does the learner need to learn a foreign language?). 
LANGUAGE TEACHING 
GE 
ESP 
EFL 
ESL 
PRY. SECONDARY TERTIARY 
EST EBE ESS 
LEARNING AND COMMUNICATION 
EMT 
ENGLISH LANGUAGE TEACHING 
EAP EOP EVP VESL 
ENGLISH FOR 
TEACHING 
ENGLISH FOR 
HOTEL 
MEDICAL 
ENGLISH 
LEGAL 
ENGLISH 
ESP COURSES 

---

From everything said, you can see that some of the qualities of ESP as one of the ELT 
branches include that: 
1. ESP has specific needs. 
2. ESP has content related materials. 
3. ESP is centred on particular language function, skills (listening, speaking, writing, 
and reading); English components (grammar, pronunciation, vocabulary) or activities. 
4. ESP is learner-centred. 
5. ESP is perceived as relevant by the learners.