National youth program

5.1. Situation analysis
Active participation of young people in society includes all activities in various fields of 
everyday life which contribute to social integration of youth (Ilišin, 2003). Young people are 
approached in two mutually complementary ways, perceived as ‘‘young people as resources’’ 
and ‘‘young people as problems’’. Young people as resources are perceived as a kind of social 
capital to which conditions for optimal development must be ensured. They are therefore 
not treated only as a future, but also as a present force, exactly due to their youth. In stable 
societies with economic growth, young people are primarily perceived as a resource (Ilišin, 
2003). The tradition of perceiving young people as problems emphasizes their sensitive stage 
of development due to which the society must implement numerous protective measures 
(Ilišin, 2003), but irrespective of prevailing manner of perceiving young people, they must be 
perceived as active society members. It is necessary to strengthen young people constantly 
for human rights and democratic citizenship, which is recognized in Europe and stimulated 
through the so-called active citizenship.
The existing County Youth Action Programs, regarding active participation of youth in society, 
management and decision-making processes, indicate the following basic problems:
•
distrust towards political system and government institutions by youth
•
distrust towards youth by political institutions and society 
•
insufficient coordination and co-operation between youth associations and initiatives
•
insufficient inclusion into decision-making processes
•
insufficient encouragement to youth activism
•
insufficient encouragement to voluntary work and inclusion of young people into the 
work of associations and initiatives and civil society development.
It is important to persist on the shift of public awareness regarding the importance of active 
youth participation, and on opening social and political space for actions of young people, 
informing and education of youth for participation in democratic society and improvement of 
co-operation between public and civil sectors. It is necessary to encourage the participation 
of youth without exception, which includes enabling the participation to all young persons.
According to the survey from 2006 by Vlasta Ilišin on participation of youth in local and 
regional government institutions in Croatia, there is significant underrepresentation of youth 
in formal political decision-making bodies. On one hand, young people (aged 18–29) make 
around 21% of electorate in the Republic of Croatia, and on the other, only 6.3% of local and 
regional representative and executive bodies members are under 29 years of age. Croatian 
situation regarding the representation of youth in authorities does not significantly differ 
from the situation in other European countries. However, such situation additionally reduces 
the likelihood that issues and problems of interest to youth will be put on the agenda of 
public policies.

---

190
In addition to the mentioned problem of underrepresentation, the survey indicates several 
other subproblems. Poorer representation of youth in executive authority bodies (county 
and town administration) in comparison with representative bodies (city councils, county 
assemblies). In particular, 84.6% of all young people in local authorities are members of 
representative bodies, and only 15.4% of executive bodies. This makes us conclude that, even 
when involved in the work of authority bodies, young people participate in those institutions 
which have less power/influence. There is poorer representation of young people under 25 
years of age (only 18.8% of all young people in local authorities is under 25 years of age). There 
is poorer representation of young women (27.3% of all young people in local authorities are 
women). A significant contribution to an increase in the representation of young people in 
formal institutions may be made by political parties through the introduction of internal 
party quotas in electoral lists, and by youth branches of parties through stronger positioning 
within the parties.
European countries are aware of the insufficient political participation of youth and are 
trying to stimulate it in several different ways. The main form of youth participation on local, 
regional and national levels are youth councils, and in some countries also youth parliaments 
(Ilišin, 2003). Coordination bodies have also been established. In addition, wider important 
information from and for youth is being systematized and various campaigns for increasing 
political youth participation are being implemented, and there are efforts to stimulate their 
participation in public discussions. In the research of Croatian party elite conducted by Ilišin 
(Ilišin, 2003), Croatian politicians most often reported as a reason for low representation 
of younger politicians the fact that older persons do not want to give their places over to 
young persons, especially on candidate electoral lists and that in parties most frequently the 
principles of seniority and party credits are applied.
It is interesting that among numerous inequalities in society, young persons perceive 
generational inequality as the least expressed, while, on the other hand, three fifths of them 
consider that young people are politically marginalized, which indicates that they do not 
consider the political status to be an integral part of the overall generational social status 
(Ilišin, 2003). As the main obstacle to political participation of youth, mutual distrust between 
youth and political institutions is reported, and first of all it is necessary to find the reasons for 
such distrust and the ways to mitigate it.
In relation to the field of voting rights from the age of 16, a survey conducted in Great Britain 
(How old is old enough?, 2003) showed that even young persons themselves have different 
opinions about the question at which age they should get the right to vote in the elections. 
The survey included questions on whether the possible change should relate to different 
levels of choice and whether all young persons in a certain age group should have the voting 
right. For example, in Germany young people at the age of 16 in several provinces have voting 
rights in local elections, but not on regional and national levels, while in Slovenia, young 
persons of the same age may vote only if they are employed. In Austria, the lower age limit for 
voting is 16, and in Italy, one may vote for the Senate at the age of 25. The mentioned British 
survey shows that young persons (18–25) are equally inclined to volunteer and informal 
social work as older citizens, that they are not usually interested in politics, in part because 
they consider politicians are not enough interested in problems of youth, but also in some 
other social problems, and because they do not see any significant ideological differences 

---

191
between the members of different parties. The fact that the biggest drop in the rate of voting 
most commonly show young persons for whom this would be their second voting, probably 
because after the first voting they concluded that their vote had no influence on politics, is 
worrying. Data on countries or regions where the limit of opportunities for voting has been 
lowered are still insufficient for making more general conclusions.
It is necessary to give youth a more appropriate education on political processes and to 
assess their knowledge and motivation for participation in the elections and for other forms 
of political participation. It is also necessary to include them in solving social problems actual 
and relevant for them. Within this process, young persons should be familiarized with political 
acting as one of the ways for solving the problems they are familiar with. 
Looking through different prisms of ‘‘young people as resources’’ and ‘‘young people as 
problems’’, in relation to volunteering issues, it is visible that volunteering may be perceived as 
an activity through which young persons may contribute to society, but on the other hand, it 
is an activity through which the society may protect young persons by developing their self-
esteem and the knowledge of the possibility of exercising their own influence on the society. 
One of the organized forms of such activities is work in associations.
The literature (Policy Options for Civil Society through Complementary Contrasts, 1995) 
mentions the ways in which deeply rooted organization networks and institutions, mediating 
between citizens and state, might be organized. Such organizations have several roles. One 
of them is ensuring funds for expressing and active answering to various and complex society 
needs. Their other role is motivating individuals to behave as active citizens in all aspects of 
society rather than to depend on state power and benefits. It is also necessary to promote 
pluralism and diversity in society. This may be done through protecting and strengthening 
cultural, ethical, religious, linguistic and other identities. In addition, it is necessary to create 
alternatives to centralized state agencies in order to ensure services with greater independence 
and flexibility. Membership in some organization gives people an opportunity to participate 
in wider society and may significantly contribute to personal identity development, which is