Основы теоретической грамматики английского языка

THE CATEGORY OF TENSE 
The immediate expression of grammatical time, or tense, is one of the typical functions 
of the finite verb. It is necessary to strictly distinguish between the general notion of time, the 
lexical denotation of time, and the grammatical time proper. 
The general notion of time is that the latter, as well as space, are the basic forms of the 
existence of matter, they both are inalienable properties of reality and as such are absolutely 
independent of human perception. 
All the lexical expressions of time are divided into present-oriented (absolutive) and non-
present-oriented (non-absolutive) expressions of time. The absolutive time denotation distributes 
the intellective perception of time among three spheres: the sphere of present, with the present 
moment included within its framework; the sphere of the past, which precedes the sphere of the 
present by way of retrospect; the sphere of the future, which follows the sphere of the present by 
way of prospect. 
Thus, words and phrases like now, last week, in our century, in the past etc are absolutive 
names of time. 
The non-absolutive time denotation does not characterize an event in terms of orientation 
towards the present. This kind of denotation may be either relative or factual. 
The relative expression if time correlates two or more events showing some of them 
either as preceding the others (priority), or following the others (posteriority), or happening at 
one and the same time with them. Here belong such words and phrases as after that, before that, 
some time later etc. 
The factual expression of time either directly states the astronomical time of an event or 
else conveys this meaning in terms of historical landmarks. Under this heading should be listed 
such words and phrases as in (the year of) 1066, during the First World War, at the early period 
of civilization etc. 
The grammatical expression of verbal time (tense) is effected in two correlated stages. At 
the first stage, the process receives an absolutive time characteristic by means of opposing the 
past tense to the present tense. The marked member of this opposition is the past form. At the 
second stage, the process receives a non-absolutive relative time characteristic by means of 
opposing the forms of the future tense to the forms of no future marking.