Personal Development for Smart People: The Conscious Pursuit of Personal Growth

my priors? If he thinks this is a first offense, will the rest of the court think 
so, too? Should I correct him on this serious oversight? 
W h i l e trying to decide  h o w to respond, I heard a voice in the back 
of my  m i n d : Keep your damned mouth shut! I realized that speaking 
up  n o w might backfire on me later, but there  w a s a slim  c h a n c e it 
could "frontfire," too. I figured that the worst case  w a s that I'd have 
an angry lawyer somewhere  d o w n the road, but the best case  w a s too 
g o o d to pass up.  G r a n d theft is a felony; petty theft is only a misde-
meanor. I decided I had to risk it. Taking risks  w a s an all-too-familiar 
pastime. 
Several weeks later we  w e n t to court, and I  w a s a nervous wreck. 
My plan  w a s to keep my mouth shut as  m u c h as possible and only 
say the absolute  m i n i m u m . Outside the courtroom, I reviewed the 
X 

---

Introduction 
posted documents about my case.  N o n e of my priors  w e r e listed.  W a s 
it  h u m a n or computer error? Either way, it  w a s  o n e huge mistake in 
my favor. 
Sure  e n o u g h ,  w h e n my lawyer  a n d I entered the courtroom, the 
court remained under the assumption that this  w a s a first offense and 
diligently processed it as such. I pled no contest to the reduced charge 
of petty theft and received 60 hours of  c o m m u n i t y service. My head 
w a s spinning as I raced out of the courtroom.  T h e next  t w o years of 
my life  w e r e mine again. 
I did those 60 hours like I was at a dream job, knowing full well 
my sentence could have been 1 7,520 hours. It's hard to imagine a 
more joyful time in my life than those days spent picking up trash at 
the Emeryville Marina. You have no idea  h o w  g o o d freedom feels until 
y o u expect to lose it. I felt immensely grateful for this second chance, 
a  c h a n c e I felt I didn't deserve. 
I wish I could say my recovery after these events  w a s fast and 
easy, but it wasn't. Despite this amazing gift, turning my life around 
w a s still incredibly difficult. I said  g o o d - b y e to my Berkeley friends and 
m o v e d back to my  h o m e t o w n of Los Angeles. I landed a  m i n i m u m -
w a g e job in retail sales. Even with a criminal record, I probably could 
have found a more lucrative position, but I just didn't  w a n t  o n e . I only 
w a n t e d to play it safe, stay below the radar, and eke out a "vanilla" life 
devoid of stress and excitement. Courage had  b e c o m e my enemy. 
During this year of quiet, uneventful living, I worked on myself. 
I gradually developed a  n e w  c o d e of ethics to guide  m e , integrating 
values such as honor, honesty, integrity, humility, and fairness. This 
conscious reconstruction process  w o u l d continue for at least a  f e w 
more years. As the months  w e n t by, I began to feel  g o o d about myself 
again, and I decided it  w a s time to go back to school. I figured that if 
I could earn my degree in computer science, it  w o u l d  s o m e h o w erase 
my past mistakes. 
In the fall of 1992, I enrolled at California State University-
Northridge  ( C S U N ) , starting over as a freshman.  C S U N ' s computer-
science program wasn't impacted, meaning that it had plenty of room 
for  n e w students. I  w a s guaranteed admittance just by filling out an 
application, so they didn't care that I'd flunked out of UC Berkeley. 
xi 

---

PERSONAL DEVELOPMENT FOR SMART PEOPLE 
N o w 21 years old, I  w a s no longer the same person I'd been at 18. 
Something was different. I'd developed a passion for personal  g r o w t h , 
and I felt an intense desire to do my absolute best this time. 
In my mind, I  w a s already three years behind, and I couldn't stom-
ach the thought of taking four more years to graduate. I knew I  w a s 
responsible for this situation, and I intensely desired to speed things 
along. So I set the ambitious goal of earning my degree in only three 
semesters by taking triple the normal course load. Those  w h o knew 
me thought I'd  g o n e insane, but they couldn't see into my heart. I 
was 100 percent  c o m m i t t e d , and I knew that nothing could stop me 
from achieving this goal. It  w a s the only  w a y I could honor my tre-
mendous gift of freedom. 
To  p r e p a r e myself for  t h e  h e a v y  w o r k l o a d , I studied  t i m e -
m a n a g e m e n t techniques and immediately applied  w h a t I learned. I 
listened to motivational tapes every day to keep my attitude positive. I 
exercised daily to  m a n a g e stress, and I found creative ways to increase 
my productivity. I experienced a tremendous flow of energy and drive 
because I knew I  w a s finally doing my best. I worked hard and aced 
my classes. I even  a d d e d a double major in mathematics along the 
way. At my graduation, I was given a special award for being the top 
computer-science student of the year. 
In my final semester, I also worked as a contract programmer, 
developing several computer games for a local games studio, and I 
served as vice chair of the school's computer club. It took a lot of 
hard work and conscious effort, but I successfully achieved my goal 
of graduating from college in three semesters.  S o m e h o w this achieve-
ment helped me release the pain and guilt of my past while retaining 
the valuable lessons I'd learned. 
During the months after my graduation, I launched my  o w n  c o m -
puter-game development business and began dating my future wife, 
but personal growth remained my top priority. Little did I know at the 
time, my lifelong pursuit of conscious growth was only beginning. 
O v e r the next several years, I read hundreds of books and listened to 
dozens of audio programs on a diverse selection of personal develop-
m e n t topics, including psychology, motivation, success, productivity, 
career development, problem solving, health,  w e a l t h , conscious liv-
ing, spirituality, meditation, and more. 
xii 

---

Introduction 
Admittedly, most of the self-help information I absorbed  w a s n ' t 
very helpful.  T h e authors  w e r e enthusiastic, but their ideas  w e r e often 
unoriginal, inconsistent, incongruent, incomplete, impractical, or sim-
ply incorrect. I suspected that many of  t h e m exaggerated their results. 
If  y o u ' r e an avid reader of such works, I'm sure  y o u ' v e encountered 
similar problems, such as buying a diet book and discovering that it's 
nothing more than a disguised sales pitch for expensive supplements. 
Nevertheless, I did encounter some nuggets of  w i s d o m that gave me 
n e w insights and helped me improve my life. However, my greatest 
breakthroughs usually  c a m e from personal experimentation, not from 
devouring information products. 
I ran my computer-games business for many years (sometimes 
successfully, sometimes unsuccessfully) while maintaining a passion-
ate interest in personal development on the side. But as time  w e n t by, 
I lost interest in  g a m e publishing, and running my business  b e c a m e 
less fulfilling. I decided it  w a s time to expand my personal develop-
m e n t hobby into my primary career.