Plan: The common Germanic period The ancient Germans Differentiation of common Germanics

---

Plan: 

1.  The common Germanic period 

2.  The ancient Germans 

3.  Differentiation of common Germanics 

4.  History of Germanic tribes 

 

                                 Basic words: 

1.  tribal – group of the same race 

2.  record – written statements of facts events 

3.  ancestor – a person esp. one living a long time 

 

The Dark Ages 

From the time that the Romans more or less abandoned Britain, to the arrival 

of Augustine at Kent to convert the Saxons, the period has been known as the Dark 

Ages. Written evidence  concerning  the  period is  scanty, but  we  do know that  the 

most significant events were the gradual division of Britain into a Brythonic west, 

a  Teutonic  east  and  a  Gaelic  north;  the  formation  of  the  Welsh,  English  and 

Scottish nations; and the conversion of much of the west to Christianity. 

By 410, Britain had become self-governing in three parts, the North (which 

already  included  people  of  mixed  British  and  Angle  stock);  the  West  (including 

Britons, Irish, and Angles); and the South East (mainly Angles). With the departure 

of  the  Roman  legions,  the  old  enemies  began  their  onslaughts  upon  the  native 

Britons once more. The Picts and Scots to the north and west (the Scots coming in 

from Ireland had not yet made their homes in what was to become later  known as 

Scotland), and the Saxons, Angles, and Jutes to the south and east. 

The two centuries that followed the collapse of Roman Britain happen to be 

among  the  worst  recorded  times  in  British  history,  certainly  the  most  obscure. 

Three main sources for our knowledge of the Anglo-Saxon permeation of Britain 

come  from  the  6th  century  monk  Gildas,  the  8th  century  historian  Bede,  and  the 

9th century historian Nennius. 

The heritage of the British people cannot simply be called Anglo-Saxon; it is 

based  on such a  mixture  as took place in  the  Holy  Land, that  complex  mosaic of 

cultures, ideologies and economies. The Celts were not driven out of what came to 

be known as England. More than one modern historian has pointed out that such an 

extraordinary  success  as  an  Anglo-Saxon  conquest  of  Britain  "by  bands  of  bold 

adventurers"  could  hardly  have  passed  without  notice  by  the  historians  of  the 

Roman  Empire, yet  only  Prosper  Tyro  and  Procopius  notice this great  event, and 

only in terms that are not always consistent with the received accounts. 

In the Gallic Chronicle of 452, Tyro had written that the Britons in 443 were 

reduced "in dicionen Saxonum" (under the jurisdiction of the English). He used the 

Roman  term  Saxons  for  all  the  English-speaking  peoples  resident  in  Britain:  it 

comes from the Welsh appellation Saeson). The Roman historians had been using 

the term to describe all the continental folk who had been directing their activities 

towards the eastern and southern coasts of Britain from as early as the 3rd Century. 

By  the  mid  6th  Century,  these  peoples  were  calling  themselves  Angles  and 

---

Frisians, and not Saxons. 

In  the  account  given  by  Procopius  in  the  middle  of  the  6th  Century  (the 

Gothic War, Book IV, cap 20), he writes of the island of Britain being possessed 

by three very populous nations: the Angili, the Frisians, and the Britons. "And so 

numerous are these nations that every year, great numbers migrate to the Franks." 

There  is  no  suggestion  here  that  these  peoples  existed  in  a  state  of  warfare  or 

enmity, nor that the British people had been vanquished or made to flee westwards. 

We  have  to  assume,  therefore,  that  the  Gallic  Chronicle  of  452  refers  only  to  a 

small part of Britain, and that it does not signify conquest by the Saxons.