Praise for Me Before You

particularly brutal war. He was almost
smacking his lips with anticipation. I looked at
my boyfriend and wondered if he was actually
an alien. I thought briefly that I had preferred
him when he worked in telesales and couldn’t
pass a petrol station without stocking up on
Mars bars.
“You’re going to do it?”
“Why not? I’ve never been fitter.”
I thought of all that extra training—the
endless conversations about weight and
distance, fitness and endurance. It was hard
enough getting Patrick’s attention these days
at the best of times.
“You could do it with me,” he said, although
we both knew he didn’t believe it.
“I’ll leave you to it,” I said. “Sure. Go for it.”
And I ordered the cheesecake.
If I had thought the events of the previous day
would create a thaw back at Granta House, I
was wrong.
I greeted Will with a broad smile and a
cheery hello, and he didn’t even bother to look
around from the window.

---

“Not a good day,” Nathan murmured, as he
shouldered his way into his coat.
It was a filthy, low-cloud sort of a morning,
where the rain spat meanly against the
windows and it was hard to imagine the sun
coming out ever again. Even I felt glum on a
day like this. It wasn’t really a surprise that Will
should be worse. I began to work my way
through the morning’s chores, telling myself all
the while that it didn’t matter. You didn’t have to
like your employer anyway, did you? Lots of
people didn’t. The photographs were stacked
carefully in the bottom drawer, where I had
placed them the previous day, and now,
crouched on the floor, I began laying them out
and sorting through them, assessing which
frames I might be able to fix. I am quite good at
fixing things. Besides, I thought it might be a
useful way of killing time.
I had been doing this for about ten minutes
when the discreet hum of the motorized
wheelchair alerted me to Will’s arrival.
He sat there in the doorway, looking at me.
There were dark shadows under his eyes.
Sometimes, Nathan told me, he barely slept at
all. I didn’t want to think how it would feel, to lie

---

trapped in a bed you couldn’t get out of with
only dark thoughts to keep you company
through the small hours.
“I thought I’d see if I could fix any of these
frames,” I said, holding one up. It was the
picture of him bungee jumping. I tried to look
cheerful. 
He needs someone upbeat,
someone positive.
“Why?”
I blinked. “Well…I think some of these can
be saved. I brought some wood glue with me,
if you’re happy for me to have a go at them. Or
if you want to replace them I can pop into town
during my lunch break and see if I can find
some more. Or we could both go, if you
fancied a trip out…”
“Who told you to start fixing them?”
His stare was unflinching.
Uh-oh, I thought. “I…I was just trying to
help.”
“You wanted to fix what I did yesterday.”
“I—”
“Do you know what, Louisa? It would be
nice—just for once—if someone paid attention
to what I wanted. Me smashing those
photographs was not an accident. It was not an

---

attempt at radical interior design. It was
because I actually don’t want to look at them.”
I got to my feet. “I’m sorry. I didn’t think that
—”
“You thought you knew best. Everyone
thinks they know what I need. 
Let’s put the
bloody photos back together. Give the poor