Praise for Me Before You

Mr. Traynor. Oh Lord. I
glanced up at the clock. It was a quarter to
eight.
“I didn’t…Nathan seemed to…”
“Look, Louisa. It’s really not rocket science.
If Will was ill enough for you to sleep in his
room then that is something you should have
contacted me about.”
“Yes.”
I blinked, staring at the ground.
“I don’t understand why you didn’t call. Did
you attempt to call Mr. Traynor?”

---

Nathan said not to say anything.
“I—”
At that moment the door to the annex
opened, and Mr. Traynor stood there, a
newspaper folded under his arm. “You made it
back!” he said to his wife, brushing snowflakes
from his shoulders. “I’ve just fought my way up
the road to get a newspaper and some milk.
Roads are absolutely treacherous. I had to go
the long way to Hansford Corner, to avoid the
ice patches.”
She looked at him, and I wondered for a
moment whether she was registering the fact
that he was wearing the same shirt and
sweater he’d worn the previous day.
“Did you know Will had been ill in the
night?”
He looked straight at me. I dropped my
gaze to my feet. I wasn’t sure I had ever felt
more uncomfortable.
“Did you try to call me, Louisa? I’m sorry—I
didn’t hear a thing. I suspect that intercom’s on
the blink. There have been a few occasions
lately where I’ve missed it. And I wasn’t feeling
too good myself last night. Out like a light.”
I was still wearing Will’s socks. I stared at

---

them, wondering if Mrs. Traynor was going to
judge me for that too.
But she seemed distracted. “It’s been a
long journey home. I think…I’ll leave you to it.
But if anything like this happens again, you call
me immediately. Do you understand?”
I didn’t want to look at Mr. Traynor. “Yes,” I
said, and disappeared into the kitchen.

---

7
Spring arrived overnight, as if winter, like
some unwanted guest, had abruptly shrugged
its way into its coat and vanished, without
saying good-bye. Everything became greener,
the roads bathed in watery sunshine, the air
suddenly balmy. There were hints of something
floral and welcoming in the air, birdsong the
gentle backdrop to the day.
I didn’t notice any of it. I had stayed at
Patrick’s house the evening before. It was the
first time I had seen him for almost a week due
to his enhanced training schedule, but having
spent forty minutes in the bath with half a pack
of bath salts, he was so exhausted he could
barely talk to me. I had begun stroking his
back, in a rare attempt at seduction, and he
had murmured that he was really too tired, his
hand flicking as if he were swatting me away. I
was still awake and staring at his ceiling
discontentedly four hours later.
Patrick and I had met while I was doing the

---

only other job I had ever held, that of trainee at
the Cutting Edge, Hailsbury’s only unisex
hairdresser. He walked in while Samantha, the
proprietor, was busy, asking for a number four.
I gave him what he described afterward as not
only the worst haircut that he had ever had, but
the worst haircut in the history of mankind.
Three months later, realizing that a love of
fiddling with my own hair did not necessarily
mean that I was cut out to do anyone else’s, I
left and got the job at the café with Frank.
When we started going out, Patrick had
been working in sales and his favorite things
could have been listed as beer, candy bars
from the gas station, talking about sports, and
sex (doing, not talking about), in that order. A
good night out for us would probably comprise
all four. He was ordinary-looking rather than
handsome, and his bum was podgier than
mine, but I liked it. I liked the solidity of him, the
way he felt when I wrapped myself around him.
His dad was dead and I liked the way he acted
toward his mother, protective and solicitous.
And his four brothers and sisters were like the
Waltons. They actually seemed to like one
another. The first time we went out on a date, a

---

little voice in my head said: