Praise for Me Before You

Well, if you will
get drunk and silly with men you don’t know…
His fingers squeezed mine. A faint
movement, but there it was.
“Louisa. It wasn’t your fault.”
I cried then. Not sobbing, this time. The
tears left me silently, and told me something
else was leaving me. Guilt. Fear. A few other
things I hadn’t yet found words for. I leaned my
head gently on his shoulder and he tilted his
head until it rested against mine.
“Right. Are you listening to me?”
I murmured a yes.
“Then I’ll tell you something good,” he said,
and then he waited, as if he wanted to be sure
he had my attention. “Some mistakes…just
have greater consequences than others. But
you don’t have to let that night be the thing that
defines you.”
I felt his head still pressed against mine.
“You, Clark, have the choice not to let that
happen.”
The sigh that left me then was long, and
shuddering. We sat there in silence, letting his

---

words sink in. I could have stayed there all
night, above the rest of the world, the warmth
of Will’s hand in mine, feeling the worst of
myself slowly begin to ebb away.
“We’d better get back,” he said eventually.
“Before they call out a search party.”
I released his hand and stood, a little
reluctantly, feeling the cool breezes on my skin.
And then, almost luxuriously, I stretched my
arms high above my head. I let my fingers
straighten in the evening air, the tension of
weeks, months, perhaps years, easing a little,
and let out a deep breath.
Below me the lights of the town winked, a
circle of light amid the black countryside below
us. I turned back toward him. “Will?”
“Yes?”
I could barely see him in the dim light, but I
knew he was watching me. “Thank you. Thank
you for coming to get me.”
He shook his head, and turned his chair
back toward the path.

---

18
“Disney World is good.”
“I told you, no theme parks.”
“I know you said that, but it’s not just roller
coasters and whirling teacups. In Florida
you’ve got the film studios and the science
center. It’s actually quite educational.”
“I don’t think a thirty-five-year-old former
company head needs educating.”
“There are disabled loos on every corner.
And the members of the staff are incredibly
caring. Nothing is too much trouble.”
“You’re going to say there are rides
especially for handicapped people next, aren’t
you?”
“They accommodate everyone. Why don’t
you try Florida, Miss Clark? If you don’t like it
you could go on to SeaWorld. And the weather
is lovely.”
“In Will versus killer whale I think I know who
would come off worst.”
He didn’t seem to hear me. “And they are

---

one of the top-rated companies for dealing
with disability. You know they do a lot of Make-
A-Wish Foundation stuff for people who are
dying?”
“He is 
not dying.” I put the phone down on
the travel agent just as Will came in. I fumbled
with the receiver, trying to set it back in its
cradle, and snapped my notepad shut.
“Everything all right, Clark?”
“Fine.” I smiled brightly.
“Good. Got a nice frock?”
“What?”
“What are you doing on Saturday?”
He was waiting expectantly. My brain was
still stalled on killer whale versus travel agent.
“Um…nothing. Patrick’s away all day
training. Why?”
He waited just a few seconds before he
said it, as if it actually gave him some pleasure
to surprise me.
“We’re going to a wedding.”
Afterward, I was never entirely sure why Will
changed his mind about Alicia and Rupert’s
nuptials. I suspected there was probably a

---

large dose of natural contrariness in his
decision—nobody expected him to go,
probably least of all Alicia and Rupert
themselves. Perhaps it was about finally
getting closure. But I think in the last couple of
months she had lost the power to wound him.
We decided we could manage without
Nathan’s help. I called up to make sure the
marquee was suitable for Will’s wheelchair,
and Alicia sounded so flustered when she
realized we weren’t actually declining the
invitation that it dawned on me that her
embossed correspondence really had been
for appearance’s sake.
“Um…well…there is a very small step up
into the marquee, but I suppose the people
who are putting it up did say they could provide
a ramp…” She trailed off.
“That will be lovely, then. Thank you,” I said.
“We’ll see you on the day.”
We went online and picked out a wedding
present. Will spent £120 on a silver picture
frame, and a vase that he said was “absolutely
vile” for another £60. I was shocked that he
would spend that much money on someone he
didn’t even like, but I had worked out within

---

weeks of being employed by the Traynors that
they had different ideas about money than I
did.
I decided to wear my red dress—partly
because I knew Will liked it (and I figured today
he was going to need all the minor boosts he
could get)—but also because I didn’t actually
have any other dresses that I felt brave enough
to wear at such a gathering. Will had no idea
of the fear I felt at the thought of going to a
society wedding, let alone as “the help.” Every
time I thought of the braying voices, the
assessing glances in our direction, I wanted to
spend the day watching Patrick run in circles
instead. Perhaps it was shallow of me to even
care, but I couldn’t help it. The thought of those
guests looking down on both of us was already
tying my stomach in knots.
I didn’t say anything to Will, but I was afraid
for him. Going to the wedding of an ex seemed
a masochistic act at the best of times, but to
go to a public gathering, one that would be full
of his old friends and work colleagues, to
watch her marry his former friend, seemed to
me a surefire route to depression. I tried to
suggest as much the day before we left, but he

---

brushed it off.
“If I’m not worried about it, Clark, I don’t
think you should be,” he said.
I rang Treena and told her.
“Check his wheelchair for anthrax and
ammunition,” was all she said.
“It’s the first time I’ve gotten him a proper
distance from home and it’s going to be a
bloody disaster.”
“Maybe he just wants to remind himself that
there are worse things than dying?”
“Funny.”
“Okay. Have fun. Oh, and don’t wear that
red dress. It shows way too much cleavage.”
The morning of the wedding dawned bright
and balmy, as I had secretly known it would.
Girls like Alicia always got their way.
“That’s remarkably bitter of you, Clark,” Will
said when I told him.
“Yes, well, I’ve learned from the best.”
Nathan had come early to get Will ready so
that we could leave the house by nine. It was a
two-hour drive, and I had built in rest stops,
planning our route carefully to ensure we had

---

the best facilities available. I got ready in the
bathroom, pulling stockings over my newly
shaved legs, painting on makeup and then
rubbing it off again in case the posh guests
thought I looked like a call girl. I dared not put a
scarf around my neck, but I had brought a
wrap, which I could use as a shawl if I felt
overexposed.
“Not bad, eh?” Nathan stepped back, and
there was Will in a dark suit, a cornflower-blue
shirt, and a tie. He was clean-shaven, and
carried a faint tan on his face. The shirt made
his eyes look peculiarly vivid. They seemed,
suddenly, to carry a glint of the sun.
“Not bad,” I said—because, weirdly, I didn’t
want to say how handsome he actually looked.
“She’ll certainly be sorry she’s marrying that
braying bucket of lard, anyway.”
Will raised his eyes heavenward. “Nathan,
do we have everything in the bag?”
“Yup. All set and ready to go.” He turned to
Will. “No snogging the bridesmaids, now.”
“As if he’d want to,” I said. “They’ll all be
wearing pie-crust collars and smell of horse.”
Will’s parents came out to see him off. I
suspected they had just had an argument, as

---

Mrs. Traynor could not have stood farther away
from her husband unless they had actually
been in separate counties. She kept her arms
folded firmly, even as I reversed the car for Will
to get in. She didn’t once look at me.
“Don’t get him too drunk, Louisa,” she said,
brushing imaginary lint from Will’s shoulder.
“Why?” Will said. “I’m not driving.”
“You’re quite right, Will,” his father said. “I
always needed a good stiff drink or two to get
through a wedding.”
“Even your own,” Mrs. Traynor murmured,
adding more audibly, “You look very smart,
darling.” She knelt down, adjusting the hem of
Will’s trousers. “Really, very smart.”
“So do you.” Mr. Traynor eyed me
approvingly as I stepped out of the driver’s
seat. “Very eye-catching. Give us a twirl, then,
Louisa.”
Will turned his chair away. “She doesn’t
have time, Dad. Let’s get on the road, Clark.
I’m guessing it’s bad form to wheel yourself in
behind the bride.”
I climbed back into the car with relief. With
Will’s chair secured in the back, and his smart
jacket hung neatly over the passenger’s seat

---

so that it wouldn’t crease, we set off.
I could have told you what Alicia’s parents’
house would be like even before I got there. In
fact, my imagination got it so nearly spot on
that Will asked me why I was laughing as I
slowed the car. A large Georgian rectory, its
tall windows partly obscured by showers of
pale wisteria, its drive a caramel pea shingle,
it was the perfect house for a colonel. I could
already picture her growing up within it, her
hair in two neat blond plaits as she sat astride
her first fat pony on the lawn.
Two men in reflective tabards were
directing traffic into a field between the house
and the church beside it. I wound down the
window. “Is there a car park beside the
church?”
“Guests are this way, Madam.”
“Well, we have a wheelchair, and it will sink
into the grass here,” I said. “We need to be
right beside the church. I’ll go just there.”
The two men looked at each other, and
murmured something between themselves.
Before they could say anything else, I drove up

---

and parked in the secluded spot beside the
church.