Praise for Me Before You

It’s going to be okay. I tried to repeat
Nathan’s words to myself. 
It’s going to be
okay.
Finally, I turned onto my side, away from
the sea, and gazed at Will. He turned his head
to look back at me in the dim light, and I felt he
was telling me the same thing. 
It’s going to be
okay. For the first time in my life I tried not to
think about the future. I tried to just be, to
simply let the evening’s sensations travel
through me. I can’t say how long we stayed like
that, just gazing at each other, but gradually
Will’s eyelids grew heavier, until he murmured
apologetically that he thought he might…His
breathing deepened, he tipped over that small
crevasse into sleep, and then it was just me
watching his face, looking at the way his
eyelashes separated into little points near the
corners of his eyes, at the new freckles on his
nose.
I told myself I had to be right. I had to be
right.
The storm finally blew itself out sometime
after 1 
A.M.
, disappearing somewhere out at

---

sea, its flashes of anger growing fainter and
then finally disappearing altogether, off to bring
meteorological tyranny to some other unseen
place. The air slowly grew still around us, the
curtains settling, the last of the water draining
away with a gurgle. Sometime in the early
hours I got up, gently releasing my hand from
Will’s, and closed the French windows,
muffling the room in silence. Will slept—a
sound, peaceful sleep that he rarely slept at
home.
I didn’t. I lay there and watched him and
tried to make myself think nothing at all.
Two things happened on the last day. One was
that, under pressure from Will, I agreed to try
scuba diving. He had been at me for days,
stating that I couldn’t possibly come all this way
and not go under the water. I had been
hopeless at windsurfing, barely able to lift my
sail from the waves, and had spent most of my
attempts at water-skiing face-planting my way
along the bay. But he was insistent and, the
day before, had arrived at lunch announcing
that he had booked me in for a half-day
beginners’ diving course.

---

beginners’ diving course.
It didn’t get off to a good start. Will and
Nathan sat on the side of the pool as my
instructor tried to get me to believe I would
continue to breathe underwater, but the
knowledge that they were watching me made
me hopeless. I’m not stupid—I understood that
the tanks on my back would supply me with
plenty of air, that my equipment was working,
that I was not about to drown—but every time
my head went under, I panicked and burst
through the surface. It was as if my body
refused to believe that it could still breathe
underneath several thousand gallons of
Mauritius’s finest chlorinated.
“I don’t think I can do this,” I said, as I
emerged for the seventh time, spluttering.
James, my diving instructor, glanced
behind me at Will and Nathan.
“I can’t,” I said crossly. “It’s just not me.”
James turned his back on the two men,
tapped me on the shoulder, and gestured
toward the open water. “Some people actually
find it easier out there,” he said quietly.
“In the sea?”
“Some people are better thrown in at the
deep end. Come on. Let’s go out on the boat.”

---

Three-quarters of an hour later, I was
gazing underwater at the brightly colored
landscape that had been hidden from view,
forgetting to be afraid that my equipment might
fail, that against all evidence I would sink to the
bottom and die a watery death, even that I was
afraid at all. I was distracted by the secrets of
a new world. In the silence, broken only by the
exaggerated