Praise for Me Before You

big life.” His
voice had lifted now. “I am not designed to
exist in this thing—and yet for all intents and
purposes it is now the thing that defines me. It
is the only thing that defines me.”

---

“But you’re not even giving it a chance,” I
whispered. My voice didn’t seem to want to
emerge from my chest. “You’re not giving 
me a
chance.”
“It’s not a matter of giving you a chance.
I’ve watched you these six months becoming a
whole different person, someone who is only
just beginning to see her possibilities. You
have no idea how happy that has made me. I
don’t want you to be tied to me, to my hospital
appointments, to the restrictions on my life. I
don’t want you to miss out on all the things
someone else could give you. And, selfishly, I
don’t want you to look at me one day and feel
even the tiniest bit of regret or pity that—”
“I would 
never think that!”
“You don’t know that, Clark. You have no
idea how this would play out. You have no idea
how you’re going to feel even six months from
now. And I don’t want to look at you every day,
to see you naked, to watch you wandering
around the annex in your crazy dresses and
not…not be able to do what I want with you.
Oh, Clark, if you had any idea what I want to do
to you right now. And I…I can’t live with that
knowledge. I can’t. It’s not who I am. I can’t be

---

the kind of man who just…
accepts.”
He glanced down at his chair, his voice
breaking. “I will never accept this.”
I had begun to cry. “Please, Will. Please
don’t say this. Just give me a chance. Give us
a chance.”
“Shhhh. Just listen. You, of all people.
Listen to what I’m saying. This…tonight…is the
most wonderful thing you could have done for
me. What you have told me, what you have
done in bringing me here…knowing that,
somehow, from that complete arse I was at the
start of this, you managed to salvage
something to love is astonishing to me. But”—I
felt his fingers close on mine—“I need it to end
here. No more chair. No more pneumonia. No
more burning limbs. No more pain and
tiredness and waking up every morning
already wishing it was over. When we get
back, I am still going to go to Switzerland. And
if you do love me, Clark, as you say you do, the
thing that would make me happier than
anything is if you would come with me.”
My head whipped back.
“What?”
“It’s not going to get any better than this.

---

The odds are I’m only going to get increasingly
unwell and my life, reduced as it is, is going to
get smaller. The doctors have said as much.
There are a host of conditions encroaching on
me. I can feel it. I don’t want to be in pain
anymore, or trapped in this thing, or dependent
on everyone, or afraid. So I’m asking you—if
you feel the things you say you feel—then do it.
Be with me. Give me the end I’m hoping for.”
I looked at him in horror, my blood
thumping in my ears. I could barely take it in.
“How can you ask me that?”
“I know, it’s—”
“I tell you I love you and I want to build a
future with you, and you ask me to come and
watch you kill yourself?”
“I’m sorry. I don’t mean it to sound blunt. But
I haven’t got the luxury of time.”
“Wha—what? Why, are you actually
booked in? Is there some appointment you’re
afraid of missing?”
I could see people at the hotel stopping,
perhaps hearing our raised voices, but I didn’t
care.
“Yes,” Will said, after a pause. “Yes, there
is. I’ve had the consultations. The clinic agreed

---

that I am a suitable case for them. And my
parents agreed to the thirteenth of August.
We’re due to fly out the day before.”
My head had begun to spin. It was less
than a week away.
“I don’t believe this.”
“Louisa—”
“I thought…I thought I was changing your
mind.”
He tilted his head sideways and gazed at
me. His voice was soft, his eyes gentle.
“Louisa, nothing was ever going to change my
mind. I promised my parents six months, and
that’s what I’ve given them. You have made
that time more precious than you can imagine.
You stopped it from being an endurance test
—”
“Don’t!”
“What?”
“Don’t say another word.” I was choking.
“You are so selfish, Will. So stupid. Even if
there was the remotest possibility of me
coming with you to Switzerland…even if you
thought I might, after all I’ve done for you, be
someone who could do that, is that all you can
say to me? I tore my heart out in front of you.

---

And all you can say is, ‘No, you’re not enough
for me. And now I want you to come watch the
worst thing you can possibly imagine.’ The
thing I have dreaded ever since I first found out
about it. Do you have any idea what you are
asking of me?”
I was raging now. Standing in front of him,
shouting like a madwoman. “Fuck you, Will
Traynor. Fuck you. I wish I’d never taken this
stupid job. I wish I’d never met you.” I burst into
tears, ran up the beach and back to my hotel
room, away from him.
His voice, calling my name, rang in my ears
long after I had closed the door.

---

24
There is nothing more disconcerting to
passers-by than to see a man in a wheelchair
pleading with a woman who is meant to be
looking after him. It’s apparently not really the
done thing to be angry with your disabled
charge.
Especially when he is plainly unable to
move, and is saying, gently, “Clark. Please.
Just come over here. 
Please.”
But I couldn’t. I couldn’t look at him. Nathan
had packed up Will’s stuff, and I had met them
both in the lobby the following morning—
Nathan still groggy from his hangover—and
from the moment we had to be in each other’s
company again, I refused to have anything to
do with Will. I was furious and miserable.
There was an insistent, raging voice inside my
head that demanded to be as far as possible
from him. To go home. To never see him
again.
“You okay?” Nathan said, appearing at my

---

shoulder.
As soon as we arrived at the airport, I
marched away from them to the check-in desk.
“No,” I said. “And I don’t want to talk about
it.”
“Hungover?”
“No.”
There was a short silence.
“This mean what I think it does?” He was
suddenly somber.
I couldn’t speak. I nodded, and I watched
Nathan’s jaw stiffen briefly. He was stronger
than I was, though. He was, after all, a
professional. Within minutes he was back with
Will, showing him something he had seen in a
magazine, wondering aloud about the
prospects for some football team they both
knew of. Watching them, you would know
nothing of the momentousness of the news I
had just imparted.
I managed to make myself busy for the
entire wait at the airport. I found a thousand
small tasks to do—attending to the luggage
labels, buying coffee, perusing newspapers,
going to the loo—all of which meant that I
didn’t have to look at him. I didn’t have to talk

---

to him. But every now and then Nathan would
disappear and we were left alone, sitting
beside each other, the short distance between
us jangling with unspoken recriminations.
“Clark—” he would begin.
“Don’t,” I would cut him off. “I don’t want to
talk to you.”
I surprised myself with how cold I could be. I
certainly surprised the flight attendants. I saw
them on the flight, muttering among
themselves at the way I turned rigidly away
from Will, plugging my earphones in or
resolutely staring out the window.
For once, he didn’t get angry. That was
almost the worst of it. He didn’t get angry, and
he didn’t get sarcastic, and he simply grew
quieter until he barely spoke. It was left to poor
Nathan to bounce the conversation along, to
ask questions about tea or coffee or spare
packets of dry-roasted peanuts or whether
anyone minded if he climbed past us to go to
the loo.
It probably sounds childish now, but it was
not just a matter of pride. I couldn’t bear it. I
couldn’t bear the thought that I would lose him,
that he was so stubborn, and determined not

---

to see what was good, what could be good,
that he would not change his mind. I couldn’t
believe that he would stick to that one date, as
if it were cast in stone. A million silent
arguments rattled around my head.