Rise and Fall of an Information Technology Outsourcing Program: a qualitative Analysis of a Troubled Corporate Initiative

Rituals.
The most common “rituals” I observed during this research dealt with specific 
behavioral patterns governing executives’ communications about the outsourcing program to 
employees and the manner in which executives made decisions amongst themselves. Unlike 
formally codified guidelines or processes, executives’ communication and decision-making rules 
followed patterns of social codes studied by Bourdieu (1972/1977, 1979/1984, 1983/1986, 
1993), Lincoln (1989), and Jackall (2010), whom I discuss in the next section. 
Rituals are dramatic forms of social discourse used to reinforce cultural myths and 
maintain a sense of common belonging. They are moments set apart from “normal” times where 
symbolic performances legitimize the dominant groups’ authority. Some rituals do, however, 
create pockets of social stability where anxieties between social groups are temporally masked, 
but they do not eliminate tensions between groups. Some segments of a society always benefit at 
the expense of others (Lincoln, 1989). 
Rituals encode, translate, and diffuse messages. As Lincoln (1989) described, “…they 
play an active and important role in the construction, maintenance, and modification of the 
borders, structures, and hierarchic relations that characterize and constitute society itself” (p. 75). 

---

24 
For example, the manner and order individuals are seated at dinner tables, high state occasions, 
or even meetings in a business setting can communicate messages of social order and 
significance. Persons of different rank may be formally assigned to different seating locations or 
roles during these rituals. Actors may assume these roles informally or out of habit as well and 
recognize when different individuals are “out of place” by accidently or deliberately assuming a 
position not typically assigned to them. These rituals signify social solidarity by noting who is an 
insider or outsider to the ritual as well as the hierarchy of those participating inside the ritual. 
Rituals then serve as a way to regularly construct and reconstruct the borders and subcategories 
of social orders.