Stephen Fry m y t h o s

Parthenon’, her temple on the Acropolis. 
fn23 
We are permitted the use of that tired word here – it is Greek after all and allows 
us to picture Athena as embued with the grace of the Charities. 
fn24 
I looked it up in a thesaurus and was offered: ‘unassuming, meek, mild, reserved, 
retiring, quiet, shy, bashful, diffident, reticent, timid, shrinking, coy; decorous, decent, 
seemly, ladylike, respectable, proper, virtuous, pure, innocent, chaste; sober, sedate, 

---

staid, prim, goody-goody, strait-laced’. I don’t suppose many women would jump up 
and down in delight if those words were used of them. 
fn25 
In today’s Thrace, bounded by Greece, Bulgaria and Turkey. 
fn26 
Aphrodite and Athena, who equalled her in beauty, were neither of them in the 
strict sense born, so the claim is good. 
fn27 
Why Apollo turned the raven black, and why the laurel also became sacred to 
him, we shall discover later on. 
fn28 
Along with the regular Nemean and Isthmian Games, the Pythian and Olympic 
meetings made up the four so-called ‘Panhellenic Games’. The prizes do not really 
compare with today’s lucrative purses and endorsements. An olive wreath for the 
winners of the Olympics, laurel for the Pythian, pine for the Isthmian and – most 
thrilling of all – wild celery for the lucky victor of the Nemean Games. 
fn29 
The name ‘Delphi’ is thought to derive from delphys, meaning ‘womb’. Of course 
it might be from adelphi, which means ‘siblings’ (because they come from the same 
womb). So perhaps the sacred place is named after Apollo the twin, perhaps after the 
womb of Gaia. There is another theory that suggests Apollo arrived at Pytho on a 
dolphin, delphis in Greek. A dolphin is, after all, a fish with a womb. But how he could 
have travelled so far over land on a dolphin I can’t quite say. 
fn30 
When the Pythia prophesied she was possessed by the god Apollo, the Titaness 
Themis or the goddess Gaia. Or perhaps all three. The Greek for ‘divine possession’ is 
enthusiasmos – enthusiasm. To be enthused or enthusiastic is to be ‘engodded’, to be 
divinely inspired. 
fn31 
Some say that steam hissed out from the subterranean Castalian spring, which 
delighted the local goats, apparently. Perhaps this reminded people of a dolphin’s 
blowhole, offering yet another explanation for the change of the name from Pytho to 
Delphi. Castalia, incidentally, is the name of the future world in Hermann Hesse’s novel 
The Glass Bead Game.