Thank you for downloading this Atria Books eBook

I’ll hurt him. If he doesn’t leave right this second, I’ll fucking hurt him.
“Get out.”
“No.”
I look at him. I see him. “Get the hell out, Ian.”
He walks to my desk, pulls out the chair, and sits in it. “Fuck you,
Miles,” he says. “I’m not finished.”
“Get out!”
“No!”
I stop fighting him. I get up and walk out myself.
He follows me. “Let me ask you one question,” he says, trailing me
into the living room.
“And then you’ll get out?”
He nods. “And then I’ll get out.”
“Fine.”
He regards me silently for a few moments.
I patiently wait for his question so he can leave before I hurt him.
“What if someone told you they could erase that entire night from
your memory, but in doing so, they also have to erase every single good
thing. All the moments with Rachel. Every word, every kiss, every I love
you. Every moment you had with your son, no matter how brief. The
first moment you saw Rachel holding him. The first moment you held
him. The first time you heard him cry or watched him sleep. All of it.
Gone. Forever. If someone told you they could get rid of the ugly stuff,
but you’d lose all the other stuff, too . . . would you do it?”
He thinks he’s asking me something I’ve never asked myself before.
Does he think I don’t sit and wonder about this stuff every fucking day
of my life?
“You didn’t say I had to answer your question. You just asked if you
could ask it. You can leave now.”

---

I’m the worst kind of person.
“You can’t answer it,” he says. “You can’t say yes.”
“I also can’t say no,” I tell him. “Congratulations, Ian. You stumped
me. Good-bye.”
I begin to walk back to my room, but he says my name again. I stop
and put my hands on my hips and drop my head. Why won’t he stop
with it, already? It’s been six damn years. He should know that night
made me who I am now. He should know I’m not changing.
“If I would have asked you that a few months ago, you would have
said yes before the question even left my mouth,” he says. “Your answer
has always been yes. You would have given up anything to not have to
relive that night.”
I turn around, and he’s heading toward the door. He opens it, then
pauses and faces me again. “If being with Tate for a few short months
can make that pain bearable enough for you to answer with maybe,
imagine what a lifetime with her could do for you.”
He closes the door.
I close my eyes.
Something happens. Something inside me. It’s as if his words have
created an avalanche out of the glacier surrounding my heart. I feel
chunks of hardened ice break off and fall next to all the other pieces that
have detached since the moment I met Tate.
•••
I step off the elevator and walk over to the empty chair next to Cap. He
doesn’t even acknowledge my presence with eye contact. He’s staring
across the lobby toward the exit.
“You just let her go,” he says, not even attempting to hide the
disappointment in his voice.

---

I don’t respond.
He pushes on the arms of his chair with his hands, repositioning
himself. “Some people . . . they grow wiser as they grow older.
Unfortunately, most people just grow older.” He turns to face me.
“You’re one of the ones just been growing older, because you are as
stupid as you were the day you were born.”
Cap knows me well enough to know this is what had to happen. He’s
known me all my life; having worked maintenance on my father’s
apartment buildings since before I was born. Before that, he worked for
my grandfather doing the same thing. This pretty much guarantees he
knows more about me and my family than even I do. “It had to happen,
Cap,” I say, excusing the fact that I let the only girl who has been able to
reach me in more than six years just walk away.
“Had to happen, huh?” he grumbles.
As long as I’ve known him and as many nights as I’ve spent down
here talking to him, he’s never once given me an opinion about the
decisions I’ve made for myself. He knows the life I chose after Rachel.
He spouts off tidbits of wisdom here and there but never his opinion.
He’s listened to me vent about the situation with Tate for months, and
he always sits quietly, patiently hearing me out, never giving me advice.
That’s what I like about him.
I feel that’s all about to change.
“Before you give me a lecture, Cap,” I say, interrupting him before he
has the chance to continue. “You know she’s better off.” I turn and face
him. “You know she is.”
Cap chuckles, nodding his head. “That’s for damn sure.”
I look at him disbelievingly. Did he just agree with me?
“Are you saying I made the right choice?”

---

He’s quiet for a second before blowing out a quick breath. His
expression contorts as if his thoughts aren’t something he necessarily
wants to share. He relaxes into his chair and folds his arms loosely over
his chest. “I told myself to never get involved in your problems, boy,
because in order for a man to give advice, he’d better know what the
hell he’s talkin’ about. And Lord knows in all my eighty years, I ain’t
never been through nothing like what you went through. I don’t know
the first thing about what that was like or what that did to you. Just
thinking ’bout that night makes my gut hurt, so I know you feel it in
your gut, too. And your heart. And your bones. And your soul.”
I close my eyes, wishing I could close my ears instead. I don’t want to
hear this.
“None of the people in your life knows what it feels like to be you.
Not me. Not your father. Not those friends of yours. Not even Tate.
There’s only one person who feels what you feel. Only one person who
hurts like you hurt. Only one other parent to that baby boy who misses
him the same way you do.”
My eyes are closed tightly now, and I’m doing all I can to respect his
end of the conversation, but it’s taking all I have not to get up and walk
away. He has no right bringing Rachel into this conversation.
“Miles,” he says quietly. There’s determination in his voice, like he
needs me to take him seriously. I always do. “You believe you took away
that girl’s chance at happiness, and until you confront that past, you
won’t ever move forward. You’re gonna be reliving that day every single
day until the day you die, unless you go see for your own eyes that she’s
okay. Then maybe you’ll see that it’s okay for you to be happy, too.”
I lean forward and run my hands over my face, then rest my elbows
on my knees and look down. I watch as a single tear falls from my eye

---

and drops to the floor beneath my feet. “And what happens if she’s not
okay?” I whisper.
Cap leans forward and clasps his hands between his knees. I turn and
look at him, seeing tears in his eyes for the first time in the twenty-four
years I’ve known him. “Then I guess nothing changes. You can keep on
feeling like you don’t deserve a life for ruining hers. You can keep on
avoiding everything that might make you feel again.” He leans in toward
me and lowers his voice. “I know the thought of confronting your past
terrifies you. It terrifies every man. But sometimes we don’t do it for
ourselves. We do it for the people we love more than ourselves.”

---

chapter thirty-seven
RACHEL
“Brad!” I yell. “Someone’s at the door!” I grab a dish towel and dry my
hands.
“Got it,” he says, passing through the kitchen. I take a quick
inventory of the kitchen to make sure there isn’t anything my mother
can insult. Counters are clean. Floors are clean.