The-Great-Gatsby-LitChart pdf

Related Characters: Nick Carraway (speaker), Jay Gatsby,
Daisy Buchanan
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Page Number: 180
Explanation and Analysis
In the novel’s closing passage, Nick reWects on how Gatsby’s
dogged pursuit of Daisy is similar to the dreams of early
settlers landing on the American continent. He uses the
comparison to both elevate and belittle Gatsby’s character.
To introduce this idea, Nick Vrst describes dissociating from
the immediate surroundings: “the inessential houses began
to melt away,” distancing him from the environment of
wealth and commodities. This is a startling narrative
technique, considering how Nick had earlier denied to
Gatsby the potential of returning to the past: here he seems
to do just that, indicating that storytelling and reWection
may achieve this end far more effectively than Gatsby’s
purchase of a mansion on West Egg. Next, he uses this trick
of time to equate the “green breast of the new world” seen
by settlers in America to “Daisy’s light” seen by Gatsby. In
different ways, they represent an almost-reached, yet still-
differed goal.
This parallel elevates Gatsby’s dreams to an epic
stature—for they are deemed equal in aspiration to those
who have "discovered" this very land. Yet the passage also
renders Gatsby less unique by pointing out how traditional
and ancient his aspirations are. Nick stresses this second
perspective when he observes that Gatsby’s dream was
“already behind him,” indicating that the destination has
already been reached. This “behind” could refer to Gatsby’s
previous relationship with Daisy, or his hometown to the
West—but also the symbolic “behind” of those Dutch
sailors. Fitzgerald seems to imply that America as “the
republic” already holds the aspiration that Gatsby so
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desperately seeks—and that his attempts to search for
fulVllment in new domains is pointless.
Gatsby believed in the green light, the orgastic future that
year by year recedes before us. It eluded us then, but
that's no matter—tomorrow we will run faster, stretch out our
arms farther.... And then one Vne morning—So we beat on,
boats against the current, borne back ceaselessly into the past.