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Related Characters: Nick Carraway (speaker), Jay Gatsby
Related Themes:
Page Number: 154
Explanation and Analysis
As Nick leaves Gatsby’s house in what will be their last
interaction, he yells back this redeeming comment. Though
the amount of sincerity from both characters remains
unclear, they do establish at least an apparent connection.
Nick’s reWection on the nature of the compliment reiterates
his ambivalence toward Gatsby. He entirely disapproves of
the man’s actions, Vnding them superVcial, decadent, and
morally questionable. Yet he also sees in them something
that raises Gatsby above the “rotten crowd,” likely due to
the way he has intensely pursued his narrative of self-
creation, and thus in a way remained true to himself. Nick
notably does not consider the comment to have been a
Wippant one, but rather observes how it has stood the test
of time. A level of skepticism should be reserved, however,
when Gatsby’s smile is taken into account, for we were told
explicitly before how the smile creates the semblance of
“ecstatic cahoots” as opposed to an actual connection. The
hypothetical “as if we’d been” corroborates that
interpretation and leaves Nick’s perception of Gatsby
unclear until the end.
Still, Nick’s comment on the “rotten crowd” has broken with
his earlier promise to be empathetic toward all. He is not
judgmental, here, of those without advantages, but rather
those
with advantages. Indeed, he is the most empathetic to
those without means, secondly empathetic to Gatsby’s new
money, and least empathetic to Tom and his old money
crowd. Fitzgerald thus shows how Nick’s sensibilities have
developed from the novel’s opening pages—no longer
seeking to treat all men equally but rather judging those
who have behaved poorly given their social circumstances.
Chapter 9 Quotes
They were careless people, Tom and Daisy—they smashed
up things and creatures and then retreated back into their
money or their vast carelessness, or whatever it was that kept
them together, and let other people clean up the mess they had
made.