The history of Newton' s apple tree

Figure 6.
The northwest view of Woolsthorpe Manor, August
1797 by J.C. Barrow. On the right of the picture can be seen the
hedge which at this time divided the house from its garden.
(Reproduced by permission of Lincolnshire County Council and
Grantham Museum.)
Figure 7.
Woolsthorpe Manor drawn by William Stukeley on
13 August 1721. The gate into the orchard can be seen on the left
of the drawing.
R. G. Keesing
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and drawings of the house exist and several discuss the
presence of the apple tree, however they do not materially
alter the picture which I have given.
The identi®cation of a particular apple tree at Woolsthorpe
As far as I have been able to discover no account of the
apple tree story from the early part of the eighteenth
century associates a particular tree with the incident.
However there is no doubt that within possibly 50 years
of Newton’s death, an apple tree was being cherished as
`the tree from which the apple fell’. The pressing question is
why any particular tree should be associated with Newton’s
account. The answer to this turns out to be remarkably
simple. As the account describes Newton sitting in his
garden when the incident occurred, the tree from which the
apple fell selected itself because it was the only apple tree
growing in his garden. Newton’s garden was totally distinct
from his orchard and the rest of the property, as we have
seen. Had the account said that the incident occurred in his
orchard, then it would have been impossible to associate
the story with any speci®c tree.
The fact that the apple tree was the only one growing in
Newton’s garden is mentioned by Professor George Forbes
in his note to the The Royal Society, and it appears that the
account came from Brewster. Thus if the original account is
correct, and Newton did see an apple fall from a tree in `his
garden’, the ancient tree which Charles Turnor drew, and
which had been cherished for generations as the actual tree,
was most probably chosen because it was the sole candidate
for the role.