The Rules of Life

partner and friend? (Yes, it is the same person, not three
people.)
R U L E 6 2
W H Y WO U L D N ’ T YO U
WA N T TO D O T H I S ?
W H Y WO U L D N ’ T YO U B E
D O I N G I T A L R E A DY ?

---

Always Have Someone—or
Something—That Is Pleased to 
See You
R U L E 6 3
We’re back to the woman and her greyhounds here. When she
comes home, her dogs are always pleased to see her, but then
dogs always are. No matter how badly you have treated them,*
they always go nuts. Of course, you want your partner to
behave in just the same fashion, to go nuts when you come
home. And I’m sure they do, don’t they? And, of course, you
do when they come home, don’t you? No? Why not? Yes? Well
done.
We all need someone who is pleased to see us. It makes us feel
it is all worthwhile. I love it when I have to go away for work
for a day or two and then when I get back my children all
stand there, like children do, with their hands outstretched
with that lovely, “Have you brought me something back?”
look on their faces.
Or when they get back from school and you ask if they’ve had
a good day and they grunt at you. So refreshing. But you are
still incredibly pleased to see them—for them, you are their
someone or something.
And no, the red light of the TV standby button isn’t enough.
You do need a person or a pet. One of my sons claims his
gecko is always pleased to see him, but I have tried hard to
detect any emotion on its face and so far failed—the gecko’s,
not my son’s.
* Not taking them on a long enough walk because you’ve been so busy, forget-
ting biscuits, stuff like that. I don’t mean treating them really badly. Who
would do that?

---

Having someone or something who is pleased to see you is
important because it gives you someone who needs you, and
this gives you a purpose, stops you getting self-absorbed, gives
you a reason for getting on with life. But what if you live alone
and don’t have pets or children? Well, volunteer or charity
work is a very good way to quickly get in the situation where
somebody is pleased to see you. Then again, it could be right
on your doorstep.
Even living alone in a part of London where people never
really talked to their neighbors, a friend of mine discovered
there was a disabled retired man who lived a few doors down
from her. She noticed that he found excuses to “just happen to
be at his door” as she walked past on her way back from work
most days. He was clearly a bit lonely and really valued a
quick chat (or a longer one if possible). He was pleased to see
her. Who is pleased to see you? 
R U L E 6 3
W E A L L N E E D
S O M E O N E W H O I S
P L E A S E D TO S E E U S .
I T M A K E S U S F E E L I T I S
A L L WO R T H W H I L E .

---

Know When to Listen and 
When to Act
R U L E 6 4
I don’t know if it’s harder for us men to learn this one, but I
find it tough. Whenever anyone has a problem, I want to rush
off and do something. Doesn’t really matter what, just so long
as I am doing something, anything.
In actual fact, what is often required of me is that I sit down
and listen. I am not being told my wife’s troubles and prob-
lems just so I can be all macho and rescue her or leap to her
defense or single-handedly take on the world for her (in fact,
be a hero). What is needed is a sympathetic ear, a shoulder
perhaps to cry on, an “Oh, that must be awful for you” sort of
response, a counselor’s approach, and a full and rapt attention
with eye contact. That’s the tricky bit. As soon as I’ve heard
the problem, I’ve switched off, or rather I’ve switched to work-
ing out what the solution must be.
But for me, when I have a problem I don’t want to hear sympa-
thetic noises and encouraging sounds. I don’t want a heart
space where I can share. I just want a solution, an offer of
help, an extra pair of hands, a stout length of rope, and a
screwdriver.*
But then all my problems are object related and need practical
solutions—a guy’s sort of thing. All the problems that I find
the hardest to just listen to are person related and need a com-
pletely different approach. Knowing when to listen and when
to act is an extremely useful skill to develop. I still constantly
need to sit on my hands though to stop someone sharing 
* Or whatever it takes to fix my particular problem.

---

a problem with me by saying, “Hold it right there; I can see
exactly what this needs” and then rushing off to fetch my 
tool kit.
Of course, some problems don’t actually have solutions; that’s
not why we’re being told them. We are being told so we can be