The Wild Animal’s Story: Nonhuman Protagonists in Twentieth-Century Canadian Literature through the Lens of Practical Zoocriticism

the Waves, juxtaposed small-scale, Aboriginal subsistence techniques with 
large-scale, commercial hunting and fishing. The investigation of such 
(post)colonial contexts would be of benefit to the practical zoocriticism 
framework, particularly when discussing Canadian literature. Yet this comes 
with the danger of inadvertently prioritizing human concerns. For instance, it is 
not the work of practical zoocriticism to produce allegorical interpretations of the 
kind in Brian Johnson’s chapter for Other Selves. In “Ecology, Allegory, and 
Indigeneity in the Wolf Stories of Roberts, S
eton, and Mowat,” Johnson asserts 
that “when read in their national-postcolonial context, the representation of 
animal victims in these stories may in some cases evoke the indigenizing 
proleptic allegories of ‘doomed races’” (339). To reintroduce such 
anthropocentric readings might undermine the purpose of practical zoocriticism, 
but perhaps there is no need to do so. The prominence of such analysis makes 
it less imperative for practical zoocriticism to contribute. Given the scarcity of 
scientifically informed analysis in literary animal studies, on the other hand, this 
must be where our priorities lie. 
There may be no greater proof of the erroneous judgements of Burroughs, 
Roosevelt, and Polk than the wild animal story’s genuine potential for scientific 
engagement. As more researchers and writers begin to understand the 
possibilities of this reciprocal, cross-disciplinary communication, it will become 
increasingly difficult to dismiss the genre as “outdated” and “scarcely 
respectable” (51). Perhaps, over a century after their publication, Roberts’ 
words might finally begin to guide our way forward: 
We have suddenly attained a new and clearer vision. We have come 
face to face with personality, where we were blindly wont to predicate 

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mere instinct and automatism. It is as if one should step carelessly out of 
one’s back door, and marvel to see unrolling before his new-awakened 
eyes the peaks and seas and misty valleys of an unknown world. Our 
chief writers of animal stories at the present day may be regarded as 
explorers of this unknown world, absorbed in charting its topography. 
(Kindred 24) 

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