Twisted Hate: An Enemies with Benefits Romance

Ah, fuck. Emotion rushed back into my chest and swelled until it formed a
lump in my throat.
Before our falling out, Alex had been there for every game, every crisis,
and every emergency I had. He was the only person outside my family I
trusted, and I was the only one he uttered more than a dozen words to at a

---

time.
We’d been best friends, but he’d never called me that, at least not in my
presence. Today was the first time.
“That depends.” My voice came out scratchy before I cleared my throat.
That fucker would not make me cry. Not today, Satan. “One, do I have full
authority to plan your bachelor party in any way I see fit? Two, do I get box
seats for life to any sports game I want? Three, can I take your Aston for a
spin?”
Alex released a sigh so weary I half expected him to collapse beneath its
weight. “Within reason, yes, and no.”
One and a half out of three. Not bad. I hadn’t expected him to say yes to
the Aston thing anyway. He never let anyone drive his precious car.
“I’ll take it.” I raised my glass. “You’ve got yourself a best man.”
“I’m thrilled.”
“I can’t wait until our Vegas blowout,” I said, ignoring his dry response.
“Actually, shit, let’s level up. You’re a billionaire with a b, as you always
remind me. Let’s go to Macau. No, Monaco. No, Ibi—”
“You’re getting ahead of yourself. I haven’t proposed yet.”
“But you will, and it’s best to be prepared.” My grin faded at the sight of
Alex’s tight jaw. “She’ll say yes,” I repeated in a softer voice. “Don’t worry.”
Another hint of nerves flickered in his eyes. “I don’t worry.” He rubbed
his thumb over his whiskey tumbler again until some of the tension drained
from his shoulders. “But no Ibiza. I can’t stand island parties.”
“Deal.” Monaco sounded more fun, anyway. “Here’s to an epic proposal
and even more epic bachelor weekend.”
I lifted my glass again. Alex clinked his against mine, and I waited until
we’d both drained our drinks before I added, “I’d be your best man even
without the box seats, you know.”
The ice in his eyes cracked, revealing a sliver of softness. “I know.”
A poignant beat passed before we coughed at the same time and let out
awkward laughs. Alex might petrify into stone if we dwelled too much on the
sentimentality of the moment, and I didn’t want my sister to marry a literal
statue.
“Now that that’s out of the way…” I threw an arm around his shoulders
and steered him toward the couch. “Let’s talk about how we’ll make this a
stag party you’ll never forget. I’m thinking tigers, tattoos…”
“No.”

---

I brushed off the buzzkill. “Actually, how do you feel about cage diving
with sharks? We can fly to South Africa for the weekend…”
Alex rubbed an exasperated hand over his face while I rambled off ideas
and tried to hold back a grin.
Me annoying the shit out of him while he feigned irritation?
It was like old times, only better, because this time, there were no lies or
secrets between us.
Every great friendship had chapters.
This was the start of our new one.

---

56

---

JULES
“I’
M
HERE
! I’
M
HERE
!” S
TELLA
RUSHED
THROUGH
THE
DOOR
, 
HER
HAIR
flying around her in a dark cloud. “What did I miss?”
I pinned the brunette across from me with an exasperated glare. “Ava.”
“It wasn’t my fault.” Her eyes sparkled with laughter. “Stel asked what
we were doing, I told her, and…well, I might’ve spilled the beans.”
We’d been drinking at a bar near her apartment for two hours, during
which she grilled me about my feelings toward Josh, our relationship, and our
plans for the future. She was mostly joking, I think, but that didn’t stop me
from sweating like I just finished the New York Marathon.
“Nothing except an interrogation worthy of the CIA.” I finished the rest
of my cranberry vodka while Stella slid into the seat next to mine.
She must’ve come straight from work, but instead of a boring business
suit, she wore a gorgeous white linen dress and turquoise necklace that set off
her bronze skin. The perks of working at a fashion magazine, I supposed.
“I highly doubt that.” Stella brushed a stray curl out of her eye. “I can’t
believe you didn’t tell me. All this time, you’ve been dating Josh? He’s the
Mystery Guy?”
Heat rushed over my face. “Can you blame me? Look at the way you’re
reacting. Personally, I don’t think it’s that big a deal.” So what if Josh and I
had hated each other for almost the entire time Stella knew us? People
changed. “It’s not like I’m dating the Pope.”
“You dating the Pope would be more believable,” Stella quipped.
“Funny. You’re all hilarious.” Despite my grumbles, my cheeks ached
from smiling.
For all their good-natured teasing, my friends seemed genuinely happy

---

for me—well, after Ava recovered from her initial shock—and now that Josh
and I were out in the open, a huge weight had lifted off my shoulders.
There was a certain thrill to sneaking around, but I hated lying to my
friends.
“At least you didn’t tell Bridget yet.” I knocked my foot against Ava’s
foot under the table. I didn’t need to be accosted by all my friends at once.
Her cheeks pinked. “Erm, about that…”
As if on cue, my phone lit up with an incoming FaceTime call from a
certain European royal.
“Ava.”
“You can’t expect me to keep the news to myself. I’m never the first to
get a good scoop.” She held up her hands. “Besides, Bridge was in the group
chat.”
I sighed, but since it was too late to put the news back in the box, I
answered the call.
Bridget’s face filled the screen. “You’re dating Josh Chen?” she asked
without preamble. “What? How? Why?”
“Hello, Your Majesty. Good evening to you, too,” I said pointedly. “How
are you doing?”
“Don’t how are you doing me.” Bridget pushed her green cloth headband
higher up on her head. She must’ve turned in for the night, because her face
was scrubbed free of makeup and I caught a glimpse of her silk pajama top at
the bottom of the screen. “Tell me everything. Don’t leave out any details. I
always miss the good stuff over here in Europe.”
“Don’t you have royal duties to attend to or something?”
“It’s midnight, Jules, and my royal duties consist of wrangling ministers
who insist on acting like grade schoolers. Please, let me have some fun.” A
masculine rumble murmured something offscreen. Bridget turned her head to
whisper something back before she faced me again. “Rhys says hi.”
She panned the camera so I could see Rhys, who waved at me from his
spot next to her in bed. His gray eyes glowed with bemusement.
I let out another sigh, but I recounted the story again, starting with the
clinic truce. When I finished, Bridget and Stella stared at me with open
mouths.
“Wow. That’s…” Bridget shook her head. I’d propped my phone up
against a glass so we could all see her. “Somehow you and Josh together
make zero sense and all the sense in the world.”

---

“Does this mean you guys have stopped bickering?” Stella asked with a
hopeful expression.
“Nope. We bicker more,” I said cheerfully. “It leads to great ha—” Hate